人类离发现外星生命又近一步！科学家公布一项前往金星探测的新任务，誓要揭开这颗神秘星球是否存在外星生命的真相。
科学家推测，太阳系最热的行星——金星的部分区域可能存在微小的细菌生命形式。如今，一项即将启动的英国支持任务或将为我们验证这一猜想。
过去五年间，研究人员在金星大气中检测到两种潜在生物标志物——磷化氢和氨气，这暗示着某种生命形式的存在。在地球上，这两种气体只能通过生物活动或工业流程产生。
英国大学教授简·格里夫斯及其团队决心破解这些生物标志物的谜团，探究它们存在于金星的真正原因，为此他们提出了一项全新的探测任务构想。
该计划在2025年于杜伦举行的英国皇家天文学会全国天文会议上正式公布，旨在对金星大气中的磷化氢、氨气及其他富氢气体进行系统性搜寻与测绘。
然而，这项任务代价高昂。项目需建造一颗立方卫星尺寸的探测器，预算高达5000万欧元（约5800万美元）。探测器将搭载于欧洲空间局“金星愿景”任务，计划于2031年发射升空。
抵达金星后，“金星环境挥发物探测者”将从主探测器分离，对目标区域开展勘测，而“金星愿景”探测器将同步研究金星的大气、地表及内部结构。
卡迪夫大学的格里夫斯教授表示：“我们最新数据发现了更多氨气存在于金星的证据，且这些氨气可能存在于金星云层中适宜生存的区域。”
她进一步解释道：“目前尚未发现能自然产生氨气或磷化氢的已知化学过程，因此确认其来源的唯一途径就是亲赴金星探测。我们希望通过任务明确这些气体是大量存在还是微量分布，其源头是否来自行星表面——例如火山喷发物。”
“或者，是否存在某种大气中的生命形式——可能是微生物通过产生氨气来中和金星云层中的酸性物质。”
早在2020年，科学家首次在金星云层中检测到磷化氢，但由于其他观测未能复现该发现，这一结论曾引发争议。
尽管如此，JCMT-金星项目的研究团队始终专注于长期观测计划，持续分析金星大气层的分子构成。
通过长期追踪磷化氢信号，团队发现其检测结果似乎遵循金星的昼夜循环规律，由此推断该气体被阳光分解。研究还表明，这种神秘气体的浓度会随着时间和在这颗迷人星球上的位置而变化。
伦敦帝国理工学院的戴夫·克莱门茨博士是JCMT-金星项目的负责人。
他指出：“这或许能解释某些看似矛盾的研究结果。考虑到二氧化硫、水等其他化学成分的浓度也存在波动，这一发现并不令人意外，最终可能为我们揭示磷化氢的生成机制提供线索。”
目前，尚无已知的化学过程或大气、地质现象能合理解释金星磷化氢的存在，这正是本次探测任务的核心动因。
科学家预计将于今年晚些时候发表关于这些最新发现的研究论文。
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