【编者按】网络深渊吞噬的不仅是数据，更是鲜活的生命。北爱尔兰这起令人心碎的案例揭开了一个残酷现实：当执法资源追不上犯罪技术的脚步，屏幕背后的恶魔便能肆意横行。一名少女在遭遇网络猎手的精神凌虐后选择结束生命，她的父亲也在两年后随之而去。而这一切悲剧发生期间，凶手竟因警方数字取证效率低下，持续两年多逍遥法外。调查报告直指系统性的资源短缺与优先级错配——反恐案件占用了绝大多数数字取证资源，而针对妇女儿童的网络暴力却被置于次要位置。这不仅是北爱尔兰的警示，更是数字时代全球共同面临的治理难题：我们该如何在虚拟世界筑起保护脆弱者的铜墙铁壁？
北爱尔兰警察监察专员调查发现，当地网络犯罪部门既缺乏能力也缺乏资源来有效管理一名高产网络掠夺者带来的风险，这名罪犯曾导致一名受害者自杀。
监察专员首席执行官休·休姆表示，很明显，北爱尔兰警察局负责侦查和调查网络诈骗者亚历山大·麦卡特尼在线儿童性虐待行为的团队资源不足且压力巨大。
然而，尽管调查发现资源不足导致警方调查延迟以及对麦卡特尼保释条件的管理无效，但休姆先生表示，考虑到警方承受的压力，调查并未发现任何警员存在不当行为。
北爱尔兰警察局表示“完全接受”报告的调查结果，并补充说他们已主动将案件提交给监察专员，以强调“当资源与需求不匹配时可能产生的后果”。
2024年10月，来自唐郡纽里的麦卡特尼因包括非法行为过失杀人、煽动儿童从事性活动以及制作和持有儿童不雅图像等罪名被判处最低20年监禁。
来自美国西弗吉尼亚州的西马龙·托马斯在2018年与他进行在线接触后立即结束了自己的生命。
2020年1月，西马龙的父亲本杰明·杰伊·托马斯也结束了自己的生命。
麦卡特尼首次被捕是在西马龙死亡前两年多的2016年2月，当时在他的手机上发现了儿童不雅图像。
他当时17岁，在接受警方问讯后被保释。
然而，关于在他手机和同期扣押的其他设备上发现的约1100张儿童不雅图像的证据报告制作延迟，意味着直到两年多后的2018年5月，他才再次因此接受问讯。
西马龙就在这次问讯前五天去世。
在这两年期间，麦卡特尼还参与了涉及至少其他七名儿童的虐待性在线通信。在此期间他一直处于警方保释状态。
休姆先生表示，警方调查的延迟是由于资源不足，同时与在线儿童虐待相关的待检数字设备积压日益严重。
他说：“2016年从麦卡特尼处查获初始设备时，负责调查其网络犯罪的警官所在的团队，由于缺勤和其他因素，在岗人员只有5人，而编制应为14人。”
“这导致了对那些其活动对儿童和青少年构成如此风险的人的调查和潜在起诉的延迟，并且错过了主动追踪证据以识别儿童不雅图像在何处被分享的机会。”
“因此，北爱尔兰警察局识别其他犯罪者、打击分享论坛并最终保护儿童和青少年的能力受到了损害。”
对麦卡特尼调查延迟的担忧促使北爱尔兰警察局局长于2021年4月要求警察监察专员，对自2016年1月首次搜查麦卡特尼家以来三年内的案件处理情况进行独立调查。
北爱尔兰警察局告知，内部审查对警方调查的及时性、调查行动的优先级排序，以及风险管理流程和麦卡特尼保释条件的管理提出了关切。
由国家犯罪局撰写、由北爱尔兰警察局公共保护处于2021年9月委托的另一份报告指出，北爱尔兰警察局儿童网络保护团队可用的资源“目前不足以及时处理转介案件的数量”，导致对受害者和更广泛社区的风险，以及“可能影响公众信心”。
麦卡特尼首次被捕和问讯与他再次就后来在其手机、一台平板电脑和五台电脑上发现的1100多张不雅图像接受问讯之间，存在超过两年零三个月的间隔。
到这次问讯进行时（2018年5月18日），麦卡特尼已被第二次逮捕。
第二次逮捕是在2018年3月21日，此前九天，北爱尔兰警察局收到国家失踪与被剥削儿童中心的信息，称他在一次Snapchat对话中，诱骗兰开夏郡的一名女孩向他发送了一张不雅图像，然后威胁要将其发布到网上。
国家失踪与被剥削儿童中心还告知北爱尔兰警察局，儿童不雅图像正从麦卡特尼的家庭IP地址上传。
大约五周后，他与洛杉矶一名14岁女孩联系，该女孩向他发送了涉及自残的图像。
第二次被捕时，麦卡特尼19岁，正在大学攻读计算机科学。
他的卧室被搜查，又查获了八台数字设备。
经过初步分类，其中五台设备被提交给其他警察团队进行取证检查。
关于其中一台设备（麦卡特尼承认是其所有的一部手机）的证据报告直到2019年4月，即一年多以后才完成。
到那个阶段，他已被第三次逮捕，此前苏格兰警察局告知北爱尔兰警察局，一名年轻人通过Snapchat收到了来自一个互联网地址与麦卡特尼家相关联的人发送的裸照。
到2019年7月30日他第四次被捕时，2018年3月查获的另外四台设备的报告仍未完成。
尽管其中一台设备（一台笔记本电脑）在2018年9月的初步分类检查中被发现含有儿童不雅图像，并且有证据表明麦卡特尼在2018年1月和2月期间，曾收到佛罗里达州一名13岁女孩的自残视频和另一段涉及其他儿童的露骨视频。
2019年1月2日，该笔记本电脑被以更高优先级重新提交给网络犯罪中心，以便制作证据报告。尽管具有优先状态，但报告直到2020年2月20日才完成，距离笔记本电脑最初被查获已近两年。
警察监察专员调查人员的调查发现，所有负责调查涉及儿童和不雅图像的网络犯罪的北爱尔兰警察局团队都承受着巨大压力。
2018年，该局网络犯罪中心约有60名警员，接受了其他警察团队提交的约935台电脑和284部手机的检查申请。
休姆先生说：“尽管如此，在此期间并未分配足够的投资，以允许任何有目的人力资源和技术资源增加，从而帮助减少调查延迟。”
“此外，代表其他团队进行数字取证检查的北爱尔兰警察局网络犯罪中心使用的优先级排序流程中，恐怖主义和严重犯罪案件获得优先权，这对儿童网络保护团队提交的设备检查产生了负面且不成比例的影响。”
“然而，麦卡特尼针对年轻女孩的行为是数字空间中对妇女和女孩暴力的一个明显例子。”
“正如本案所表明的，它可能产生毁灭性后果，因此在数字取证检查的优先级排序方面应具有同等权重。”
“我们最近还报告了多起案件，其中发现了警方在处理、存储和检查数字设备方式上存在的问题。”
“我们认识到数字取证的资源需求和复杂性，但很明显，北爱尔兰警察局需要采取积极措施，确保所有数字证物的完整性、个人数据的保护，以及有效及时地利用数字取证来保护弱势群体并获取重要证据。”
北爱尔兰警察局表示，他们的心与那些受麦卡特尼“骇人罪行”影响的人们同在。
该局表示，对报告引起的“任何进一步痛苦深感抱歉”，并补充说他们致力于加强未来保护儿童的能力。
该局表示，监察专员的结论是未发现任何个别警员存在不当行为，所发现的挑战源于当时专业团队内部的系统性资源压力和能力限制。
然而，北爱尔兰警察局表示，目前其资源状况比过去“更具挑战性”，多个领域的需求不断增长。
犯罪部助理警长戴维·贝克说：“我们已经倾听，我们已经吸取教训，并且我们正在行动。我们已经进行了改进，以确保更迅速地识别、更有效地调查那些在线剥削和虐待儿童的人，并将其绳之以法。”
“我们坚定不移地致力于保护我们社区中最脆弱的人群。”
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