亚特兰大——就在3月30日凯尔特人对阵老鹰的比赛开始前，我坐在亚特兰大的媒体室里，旁边是The Athletic的记者杰伊·金。我问他，有没有波士顿跟队记者问过乔·马祖拉对可能赢得NBA年度最佳教练奖的看法。
“没有，”金强忍着笑意告诉我，“他肯定不会喜欢这个问题。但我非常期待他的回答。”
金比我聪明。尽管他提醒了，我还是去问了马祖拉，而这位教练的回答毫不拐弯抹角。
“我觉得这是个愚蠢的奖项，”马祖拉说，“根本就不该设。这更多是关于球员的，是关于教练组付出的工作的。就这么简单，我再也不想被问到或谈论这个了。就是这么无聊。”
马祖拉可能不爱听奉承话，但我还是要说。在失去了整个前场轮换、首发朱·霍勒迪，且杰森·塔图姆将缺席大半个赛季的情况下，拉斯维加斯为凯尔特人开出的赛季前胜场预测是41.5场。所有人都认为这会是一个过渡赛季，包括我在内——我曾预测他们会在东部排第11。结果呢？他们赢了56场，拿到了东部第二的种子席位，随着塔图姆提前回归，他们如今已是总决赛的热门候选。
马祖拉一直呼吁媒体把功劳归于球员和他的团队，而不是他自己。他们当然功不可没，但换一个水平稍差的主教练，绝对带不出这样的成绩。他完全配得上《体育新闻》的年度最佳教练奖，也理应赢得NBA媒体评审团颁发的同一奖项。
凯尔特人本赛季遭遇了严重的人才流失，但他们的进攻效率却和去年一样，稳居联盟第二。这证明了马祖拉打造的体系有多么成功。这位教练常因球队出手大量三分而受到批评，但数据不会说谎。凯尔特人从三分球得到的得分占比仍居联盟前五，他们的进攻依然极具统治力。
把马祖拉的体系简单归结为“狂投三分”是远远不够的。他确实最看重效率，但也愿意根据球员特点进行调整。
“任何时候你的阵容发生变化，失去像塔图姆这个级别的球员，你都必须调整，”奎因·斯奈德在谈到他的同行时说，“在这个联盟，这是工作的重要部分。努力寻找高效的方式。”
马祖拉比以往任何时候都更重视中距离投篮，这让杰伦·布朗在这个区域大放异彩，打出了一个入选最佳阵容的爆发赛季。他还让角色球员各司其职，发挥所长——比如雨果·冈萨雷斯的拼劲、卢卡·加尔扎的得分能力，以及乔丹·沃尔什的3D属性。
马祖拉在球员培养上最成功的案例是内米亚斯·奎塔，他从一个NBA边缘球员成长为联盟中出色的首发中锋之一。马祖拉简化了他的角色，让他专注于冲抢进攻篮板、设置高质量掩护、完成终结以及做好防守。
在防守端，马祖拉也玩出了新花样。凯尔特人是一支协防非常积极的球队，甚至打破了“绝不放空底角射手”的常规准则。他们针对不同对手使用多样化的防守策略，比如在对阵活塞的某个晚上突然大量使用区域联防。他们不追求大量抢断，但强调篮板保护、积极协防、减少犯规，并不惜一切代价保护篮下。这让他们打出了联盟前五的防守效率。
关于马祖拉特立独行的性格，有很多故事。他说过支持把打架带回联盟；被问及能否跑马拉松时，他曾回答“我会跑到死为止”；他还给球队播放虎鲸的视频来激励他们。
马祖拉是个激励大师，但他把这一套留到赛前。训练是用来养成习惯的，比赛则是用来表现的。他对暂停的独特处理方式就体现了这一哲学。当其他教练试图在暂停时塞进尽可能多的内容时，马祖拉会画一个战术，用10到20秒解释清楚，然后就走开。他信任并赋能他的球员。
马祖拉天生就是个领导者，从不畏惧任何挑战。在西弗吉尼亚大学打球时，他就负责指导球队的1-3-1区域联防。
“那是我们打进最终四强那年的收官防守战术，因为他在大一那年从约翰·贝莱因教练那里学到了这个，”辛辛那提大学教练、前西弗吉尼亚大学助教杰罗德·卡尔霍恩告诉《体育新闻》，“哈金斯教练做得很好，他听取了乔的想法，并允许他参与执教。”
大学时的马祖拉就无所畏惧。他曾防守身高2米08的肯塔基大个子德马库斯·考辛斯，尽管自己只有1米88，但他坚信自己能赢下对位。他的球员们也继承了这种气质。
马祖拉也很重视人际关系，尽管他最初给人的印象可能有些粗犷。在亚特兰大，摄像机一关，他做出了一个不寻常的举动——走到媒体区后面，私下和我交谈。他握了握我的手，为自己之前尖锐的言辞道歉。
“抱歉，我不太擅长给人留下好的第一印象，”他承认道。
马祖拉的才华花了些时间才被大众真正理解。但当他连续四个赛季取得50+胜场，胜率高达73%时，一切质疑都已苍白无力。他无疑是顶级教练。这个奖项其实早该属于他。如今，第一印象早已成为过去，是时候给予他应得的赞誉了——尽管他本人对此毫无兴趣。
