科学家们正在打造一个用人类脑细胞处理数据的"生物数据中心"。随着人工智能应用激增导致数据中心能耗飙升，这种利用神经细胞替代传统半导体的新型计算模式，正成为备受瞩目的潜在解决方案。由于采用人类脑细胞作为计算资源，该构想被外界类比为电影《黑客帝国》的设定。
澳大利亚初创企业Cortical Labs近日宣布，将建造基于人类神经细胞的"生物计算机"数据中心。该公司研发的CL1计算机通过将神经细胞连接至微电极阵列，在输入数据时测量细胞反应来实现运算。
据透露，CL1经过约一周学习后，已能运行第一人称射击游戏《毁灭战士》。企业计划在澳大利亚墨尔本部署约120台CL1组建数据中心，同时在新加坡以20台为起点启动建设，待监管批准后扩容至1000台规模。
能耗优势成为该技术的突出亮点。单台CL1功耗仅30瓦，远低于最新AI芯片数千瓦的耗电量。英国拉夫堡大学教授保罗·罗奇指出："将这种模式扩展至数据中心级别，将实现显著的节能效果"，并补充道："与传统计算系统相比，其冷却能耗预计也将大幅降低。"
但专家提醒该项技术尚处萌芽阶段。神经细胞的学习与计算机制尚未完全阐明，针对机器学习任务的训练方法仍不明确，学习成果转化为长期记忆的存储方案也亟待建立。更现实的挑战在于：培养细胞一旦过期，已习得内容将随之消失。
目前业界普遍认为，生物计算机更接近实验性计算形态，短期内难以替代半导体系统。英国埃塞克斯大学教授迈克尔·巴罗斯坦言："生物计算机研发需要巨额投入"，同时肯定道："Cortical Labs的尝试或许能成为展示生物计算大规模应用潜力的首个案例。"
