对于数以百万计的肯尼亚工薪阶层来说，税收的刺痛不仅仅是工资单上的数字——它是一场每天为生存而战的斗争。
高达45%的收入甚至在领到薪水之前就被花掉了，工人们不得不手忙脚地支付基本生活费用，更不用说为未来存钱了。
随着肯尼亚政府收紧财政控制，有关肯尼亚税收负担的争论已经从一个经济问题演变成一个全面的政治战场。
总统威廉·鲁托的支持者认为，这些税收对发展是必要的，而反对者，包括许多专业人士和工人，谴责这种情况是对他们生活的严重负担。
肯尼亚雇主联合会（FKE）对雇主和雇员在遵守PAYE、住房税和shift等法定要求方面所面临的挑战表示担忧。
“雇主面临着遵守法定要求的挑战，比如PAYE、住房税和shift，这些合计占总工资的40-45%。根据2007年《就业法》第19(3)条的规定，这些扣除大大减少了员工的可支配收入，有时使他们的收入不到工资的三分之一。”
鲁托总统的绰号是“扎卡约”，这是圣经中因非法敛财而臭名昭著的税务员。
鲁托非但没有被这种比较吓到，反而欣然接受了。
他大胆地为自己的政策辩护，说肯尼亚人今天背负的负担将为明天的繁荣铺平道路。
最近，在布西亚县布马拉，鲁托驳斥了那些称他为“卡松戈”或“扎卡约”的批评者：“即使他们叫我卡松戈和扎卡约，只要我能兑现我的发展承诺，我就没有问题。”
基本服务
但对许多普通肯尼亚人来说，比如基苏木的小学教师乔治·奥库塔（George Okuta），不断增加的税负是一场持续的斗争。
到月底，奥田在扣除各项费用后只能拿回1.7万日元。Okuta说：“在那1.7万先令中，我要付1.2万先令的房租，剩下的钱只有5000先令用于通勤、买食物和养家。”“这就是为什么我们中的许多人，尤其是公务员，最终依靠贷款来生存。”
作为家里的长子，大田还承担着赡养母亲和为两个孩子支付学费的责任。他质疑为自己很少得到的服务纳税的价值。“我在为SHA和住房税纳税，但这些对我没有帮助。获得公共服务是一个问题，我不明白为什么在连医疗和经济适用房这样的基本服务都无法获得的情况下，我还要付那么多税，”他说。
奥田和许多像他一样的人对政府的承诺越来越失望。“感觉就像我们在为政府工作，但从来没有得到任何回报，”他补充道。
37岁的卡马乌是内罗毕的一名工人，他和奥库塔一样感到沮丧。税后，卡马乌只有2.3万先令。他每天往返于乌莫贾和内罗毕之间，在那里他要花100先令的交通费，还要付2万先令的房租，还要支付家庭的需要和父母的医药费，他的工资很快就花光了。
“如果税收继续这样上涨，我们还不如要求政府拿走我们的工资，把税交给我们，”卡马乌痛苦地说。
“SHA和shift不起作用。我们缴纳的税款被窃取并送到国外。”Okuta和Kamau代表着近300万肯尼亚人，他们正面临着日益沉重的税收负担。
FKE表示，扣除费用后，许多员工的收入远远低于他们的基本开支。
全经联在一份报告中指出：“这些扣除使雇主受到处罚，并降低了员工的购买力，导致零售销售额和快速消费品销售额下降了15-20%。”
最具争议的税收举措之一是2023年引入的住房税，这是政府经济适用房议程的一部分。公务员被要求向该基金缴纳其工资的1.5%，而其雇主则提供相应的资金。然而，对于许多像Okuta这样的工人来说，经济适用房的承诺感觉像是一个遥远的梦想。
“我付了税，但我知道我不会得到政府的房子。这只是另一个对我没有好处的推论，”Okuta说。
但鲁托的盟友为住房和医疗保健计划辩护，认为这些计划是为了让所有肯尼亚人受益。参议员亚伦·切鲁伊约特说，虽然减税看起来负担沉重，但最终目的是为所有肯尼亚人提供长期利益。
“在国家养老金制度下，我过去被扣了1700先令，但当我10月份的工资单出来时，在SHA制度下，我被扣了3.2万先令。我差点给总统写了一条信息，”切鲁约特在一段视频中说。“那些与SHA和SHIF作战的人是NHIF的受益者。我们需要帮助所有肯尼亚人的项目，而不是少数人。”
税收优惠
商界也感受到了压力。全经联指出，在过去三年中，有57家公司宣布裁员，到2024年将有20家公司宣布裁员。高税收和不可预测的财政政策使本已艰难的商业环境雪上加霜。FKE敦促政府提供税收优惠、负担得起的信贷和技能发展计划，以帮助企业维持下去。
FKE在一份声明中表示：“我们需要解决非法贸易、高生产成本和不可预测的财政环境等挑战，以恢复肯尼亚的竞争优势。”
前副总统里加加查瓜一直直言不讳地批评住房计划，称其为“伪装成创造就业机会的骗局”。Gachagua认为，该计划未能解决低收入肯尼亚人的真正需求，而是一种让私人利益获利的机制。
加查瓜说：“如果你想建房子，你必须和住房部长签订合同，从特定的公司购买材料。”
加查瓜1月27日在肯尼亚民主行动党（Democratic Action Party）办公室的开幕仪式上，还对政府处理与工人有关的问题表示失望。他指责工会领袖弗朗西斯·阿特沃利（Francis Atwoli）优先赞扬卢托总统，而不是倡导工人的权利。
“工人们对住房税和全国社保基金等众多扣除感到沮丧，但他什么也没说。他的工作是赞扬政府。”
由于肯尼亚经济面临通货膨胀、债务偿还和不断扩大的财政赤字的压力，330万纳税人——主要是受薪雇员和企业主——承担着政府税收的大部分。
“我们最大的任务就是打败他。持有工资单的人有300万，每个人至少对两个人有影响力。有900万人与威廉·鲁托有私人恩怨。”
种族的角色
但阿特沃利认为，受薪工人不会成为2027年大选的决定性因素。阿特沃利认为，肯尼亚政治在很大程度上是由种族而不是政策驱动的，他驳斥了320万肯尼亚工薪阶层可能影响选举结果的说法。
阿特沃利说：“肯尼亚的政治不是以问题为基础的——种族起着主要作用。
辩论的核心是肯尼亚税务局（KRA）积极的税收征管工作，执法措施增加，合规要求更严格，对已经捉襟见肘的收入进行更高的扣除额。《2023年金融法》引入了住房税、更高的PAYE税率和小企业流转税。
“每个月，我的工资单都在缩水，而生活成本却在上涨，”内罗毕的中等收入员工戴维·奥钦（David Ochieng）说。“我们的工资、支出和业务都要交税。感觉就像政府把我们榨干了。”
反对党、公共财政专家和企业家正在敦促政府改革其税收制度，以简化合规，改善商业环境。他们建议终止通过财政法案每年引入新的税收措施，以创造一个更可预测的税收环境。
新任命的肯尼亚税务局（KRA）主席Ndiritu Muriithi对此表示支持，他指出频繁的税收变化扰乱了商业活动，妨碍了长期规划。
“对年度财政法案的需求是一件历史性的事情。除了历史的影响，我看不出有什么技术上的原因，为什么要这样做。”
“（从历史上看），当我们实行价格管制时，价格调整是每年一次的事情。财政部长将来到议会，解释价格将如何变化……（其中一些是有效的）从午夜（预算宣读之日）开始。”
