乔·拜登（Joe Biden）在上任时承诺要在全国范围内驱魔。他想要“恢复这个国家的灵魂”，并证明唐纳德·特朗普只是美国故事的一个注脚，而不是下一个篇章。
在白宫与拜登见过两次面的历史学家肖恩·威伦茨（Sean Wilentz）说，当时的宣传口号是“让我们尽最大努力让一切恢复正常”。
在白宫与拜登见过两次面的历史学家肖恩·威伦茨（Sean Wilentz）说，当时的宣传口号是“让我们尽最大努力让一切恢复正常”。
但事实并非如此。尽管在达成两党协议和团结外国盟友方面超出了人们的预期，但拜登未能翻开特朗普的新篇章。在选民选择拜登而不是川普四年后，他们选择了川普来取代拜登。
这是一个在他漫长职业生涯的最后阶段，对一个年迈的政治家来说是一个毁灭性的结果，这可能会成为历史如何看待拜登的棱镜。
“事实是，这种反常并没有结束，”普林斯顿大学（Princeton University）教授韦伦茨说。“他可能没有意识到他面对的是什么。”
拜登将就他希望如何被铭记发表自己的看法。但特朗普即将回归凸显出拜登重塑美国轨迹的能力有限，就像他著名的前任们能够做到的那样。拜登的任期还有几天就要结束了，目前还不清楚他将如何调和自己对总统任期的希望和选举结果。
在演讲前给美国公众的一封公开信中，拜登暗示，他2020年竞选的一个核心承诺仍未实现。
你希望你的副总统专注于手头的任务，而不是为他们的候选人做8年的规划
“我竞选总统是因为我相信美国的灵魂危在旦夕。我们的本质受到了威胁，”拜登写道。他补充说：“现在情况依然如此。”
这个国家并没有等待他的评估。美联社- norc公共事务研究中心的最新民意调查显示，只有四分之一的美国人认为民主党人拜登是一位优秀或伟大的总统。
“我们在竞争激烈、争论激烈的问题上输掉了一场势均力敌的选举，但这并不意味着我们所做的和我们做事的方式没有帮助这个国家变得更好，”拜登的长期顾问、曾担任白宫顾问的史蒂夫·里凯蒂（Steve Ricchetti）说。
里凯蒂认为，拜登为修复特朗普造成的损害提供了一个模式，这将有助于未来的另一位总统。
他说：“毫无疑问，这一战略将使奥巴马在未来成功地担任总统。”
特朗普将于周一就职，承诺将采取比他动荡的第一个任期更积极的努力来重塑这个国家。他的复出让人怀疑这位即将卸任的总统是否只是一个正在衰落的政治时代的短暂提醒。
“拜登和特朗普，谁是变态？”来自拜登家乡特拉华州的民主党参议员克里斯·库恩斯说。“美国是否一直在向民粹主义和右翼方向发展，而拜登只是暂时的干扰？”
库恩斯还不确定。
“我认为这是一个悬而未决的问题，”他说。
不管是好是坏，拜登的职业生涯轨迹与他的年龄交织在一起。1973年，30岁的他成为美国历史上最年轻的参议员，这是宪法规定的最低年龄。
在2008年成为巴拉克·奥巴马的竞选伙伴之前，他曾两次竞选总统，但两次都失败了。此时，拜登已经是一名华盛顿老兵了。
长期担任奥巴马顾问的大卫·阿克塞尔罗德（David Axelrod）说，选择拜登的一个好处是他的年龄。当奥巴马卸任时，他将是74岁——他们推测，他太老了，不可能第三次竞选总统。
阿克塞尔罗德说：“你希望你的副总统专注于手头的任务，而不是为他们的候选人计划八年后的事情。”
接下来发生的事情是拜登政治神话的核心部分。拜登哀悼大儿子死于癌症，他以为自己已经不再从政了——直到2017年特朗普在弗吉尼亚州夏洛茨维尔的种族暴力事件中发表言论，称“双方都是非常优秀的人”，这促使他再次参选。
拜登克服了那些认为他已经过了巅峰期的怀疑者，抓住了民主党提名的机会，因为政治时刻与他的信息一致。
他签署了一项法案，为基础设施、清洁能源和计算机芯片制造提供巨额投资，并出台了一项巨大的经济刺激计划，推动经济从疫情中复苏。他限制了处方药的价格，并对购买枪支制定了更严格的规定。
来自康涅狄格州的民主党参议员克里斯·墨菲（Chris Murphy）说，“民主党在对抗这些强大的实体方面一直失败。”“而拜登打败了他们所有人。”
但他没有实现扩大社会服务的雄心，包括降低儿童保育成本和维持减少儿童贫困的项目，而通胀的代际飙升引发了政治反弹，并引发了对他支出的质疑。
更多的挑战来自海外。在美国笨拙地从阿富汗撤军后，拜登集结了西方对乌克兰的支持，以防止俄罗斯的统治。在哈马斯于2023年10月7日发动袭击后，他仍然支持以色列，这让一些希望看到更大力度保护巴勒斯坦人的民主党人感到失望。
尽管拜登取得了成就，但选民们关心的是其他事情。他们对不断上涨的成本感到沮丧，因为成本减少了他们的薪水。他们担心南部边境的非法移民，特朗普获得了支持。
拜登一生都在谋求总统职位，他无意放弃这一职位。尽管他在第二个任期结束时已经86岁了，但他还是宣布竞选连任。拜登在竞选连任时不顾人们对他太老的担忧。
但在去年夏天与特朗普的辩论中失利后，他被迫退出竞选。
上周，一名记者问拜登是否后悔竞选连任，以及他的决定是否为特朗普的东山再起铺平了道路。
“我不这么认为，”他说。
事实上，拜登坚持认为，如果他继续参加竞选，他本可以获胜。
