在一项名为“探索无神论”的为期三年的研究项目后，一些社会学学者公布了一个惊人的发现：英国有很多人不相信上帝。我知道，这真是一记重击。
他们并没有声称发现大多数英国人都是无神论者。但他们确实声称，现在无神论者比宗教信徒多。通过整理2008年至2018年的各种社会态度调查，他们发现，不信神的人有强劲的上升趋势，从35%上升到43%。在此期间，信神的人从42%下降到37%。这使得学者们声称英国现在进入了“第一个无神论时代”。
这是夸大其词。首先，2021年的英格兰和威尔士人口普查发现，37%的人说他们没有宗教信仰，这表明大多数人都有某种宗教信仰。该报告的作者在10月2日公布了他们的调查结果，称这包括更多的文化忠诚，而不是真诚。
毫无疑问，相信上帝的人现在是少数。我说“差不多”是因为这些东西太模糊了。我的预感是，有很大一部分人，甚至可能是大约一半的人口，很难被确定下来。如果被追问，他们可能会说他们不相信上帝，也不信教，但他们尊重宗教，有时也会参与宗教活动，并对那种与宗教敌对的无神论持谨慎态度。
毫无疑问，这些学者私下都意识到，说英国已经进入了一个“无神论时代”是毫无意义的，因为“无神论”的含义是不明确的。理查德·道金斯（Richard Dawkins）等人的强烈无神论是一种特殊的现代意识形态，他们相信理性的人文主义可以拯救我们。而且，相当矛盾的是，它对宗教的敌意是由新教改革派的热情塑造的：它是宗教的世俗版本。这一信条显然是少数人的东西：20年前，作为对9/11事件的回应，它曾有过某种程度的回归，但它缺乏大众吸引力。
在统计数据的同时，“探索无神论”研究项目还试图解决为什么有些人相信，而有些人不相信的问题。它以令人印象深刻的诚实承认，这在很大程度上是不可能的。它否定了某些公认的观点，例如，信徒不那么聪明，不那么富裕，情绪不太稳定，更害怕死亡。它说的是唯一确定的因素是父母的影响。看到你的父母参与宗教活动，你就更有可能走上那个方向。听到你的父母嘲笑或贬低宗教，你很可能会效仿。很明显，但仍然值得反思。
这对我们这些信教或半信教的人来说是一个有益的提醒。如果一个人不让自己的孩子接触宗教，他们就不太可能知道宗教的黑暗深处和艰难的快乐。让他们自己做决定，意味着相信他们听任文化肤浅的随波逐流。我们中有太多的人自满，认为宗教将永远作为一种选择存在于我们的文化中。我们应该为它的继续存在负责，这需要真正的文化努力。正如乔纳森?萨夫兰?福尔（Jonathan Safran Foer）在他的小说《我在这里》（Here I Am）中所说：“你只能保留那些你拒绝放手的东西。”
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