作者:DANIEL NIEMANN, MARIA CHENG和MIKE CORDER
斯德哥尔摩(美联社)——周一，两位科学家因发现microRNA而获得诺贝尔生理学或医学奖。microRNA是一种微小的遗传物质，在细胞内充当开关，帮助控制细胞的活动和活动时间。
如果科学家们能更好地了解它们是如何工作的，以及如何操纵它们，那么有一天，它可能会导致对癌症等疾病的有效治疗。
颁奖委员会在斯德哥尔摩表示，美国人维克多·安布罗斯(Victor Ambros)和加里·鲁夫昆(Gary Ruvkun)的工作“被证明对生物体的发育和功能具有根本性的重要意义”。
Ambros和Ruvkun最初对控制不同基因发育时间的基因感兴趣，这些基因确保细胞类型在正确的时间发育。
该小组表示，他们的发现最终“揭示了基因调控的新维度，这对所有复杂的生命形式都至关重要”。
诺贝尔奖是为了什么?
RNA最著名的功能是携带如何从细胞核中的DNA到实际制造蛋白质的微小细胞工厂制造蛋白质的指令。MicroRNA不制造蛋白质，但帮助控制细胞的活动，包括打开和关闭制造蛋白质的关键基因。
去年的诺贝尔医学奖授予了科学家，他们发现了如何操纵其中一种被称为信使RNA或mRNA的RNA，这种RNA现在被用来制造COVID-19疫苗。
Ambros和Ruvkun的革命性发现最初是在蠕虫身上发现的;他们着手确定为什么某些种类的细胞不能在两种通常用作科学研究模型的蠕虫突变株中发育。
“他们的突破性发现揭示了一种全新的基因调控原理，这对包括人类在内的多细胞生物至关重要，”解释他们工作重要性的引文中写道。
这一机制已经运作了数亿年，使复杂生物体得以进化。
Ambros目前是马萨诸塞大学医学院的自然科学教授，他在哈佛大学进行了这项研究。Ruvkun的研究是在马萨诸塞州总医院和哈佛医学院进行的，他是哈佛医学院的遗传学教授。
为什么microRNA很重要?
伦敦帝国理工学院(Imperial College London)分子肿瘤学讲师克莱尔·弗莱彻(Claire Fletcher)博士说，对microRNA的研究开辟了治疗癌症等疾病的途径，因为它有助于调节基因在我们细胞中的工作方式。
弗莱彻说，microRNA可以在两个主要领域发挥作用:开发治疗疾病的药物，以及通过追踪体内microRNA的水平作为疾病的可能指标。
弗莱彻说:“如果我们以癌症为例，我们会有一个特定的基因超时工作，它可能会突变并超速工作。”她说，科学家可能有一天能够使用microRNA来阻止这种影响。
剑桥大学(Cambridge University)遗传学家埃里克·米斯卡(Eric Miska)说，Ambros和Ruvkun的发现完全出乎意料，颠覆了科学家长期以来对细胞如何工作的理解。
他们对microRNA的发现震惊了许多科学家，米斯卡解释说，以前从未见过这么小的遗传物质。这些微小的RNA片段——人类基因组至少有800个——后来被发现在我们身体的发育过程中起着至关重要的作用。
米斯卡说，目前正在研究microRNA在肝炎等传染病中的作用，它也可能有助于治疗神经系统疾病。
弗莱彻说，到目前为止，最先进的研究正在审查microRNA方法如何帮助治疗皮肤癌，但尚未批准任何药物。她预测这可能在未来几年发生，并补充说目前大多数治疗都是针对细胞蛋白质的。
“如果我们能够在microRNA水平上进行干预，它将为我们开发药物开辟一条全新的道路，”她说。
Gary Ruvkun和Victor Ambros是什么反应?
诺贝尔奖评委会的电话通常是一个惊喜，但有些迹象是获奖者和他们的家人能察觉到的。
“嗯，当电话在凌晨四点半响起的时候。这种事在这里从来没有发生过，”鲁夫昆说。
“娜塔莎接了电话，”鲁夫昆补充说，他指的是他的妻子。“她说:‘他有瑞典口音。’”
唤醒安布罗斯花了更长的时间。
“有人打电话给我儿子，儿子打电话给我妻子，因为我的手机在楼下，”他说。
鲁夫昆立刻意识到这个奖项将对他的生活产生的影响。
鲁夫昆说:“嗯，我只是在脑海里不断重复，这改变了一切，因为你知道，诺贝尔奖只是一个神话，它如何改变被选中的人的生活。”“诺贝尔奖是一种认可，它的媒体和庆祝活动是其他任何奖项的100倍。所以，它不是一个连续体的一部分。这是一个巨大的飞跃。”
将于12月领奖的他将是第三次参加在斯德哥尔摩举行的诺贝尔奖颁奖典礼，此前他曾出席了2002年的导师罗伯特·霍维茨和2009年的好友杰克·绍斯塔克的颁奖典礼。
“马上就要旅行了。这将是第三次，可能是最好的一次。”
Ambros说他并不期待这个奖项，因为他觉得诺贝尔委员会已经在2006年的奖项中挑选了RNA，该奖项授予了他的朋友Andrew Fire和Craig Mello。
“它代表了对基础科学中奇妙和意想不到的发现的认可，这些发现是由纳税人的钱资助的。”这是一个至关重要的信息，可能是最重要的信息，那就是这项投资确实得到了回报。”
去年，诺贝尔生理学或医学奖授予了匈牙利裔美国人卡塔林Karikó和美国人德鲁·韦斯曼，以表彰他们发明了对减缓新冠肺炎疫情至关重要的mRNA疫苗。
该奖项的现金奖金为1100万瑞典克朗(合100万美元)，这笔钱来自该奖项的创始人、瑞典发明家阿尔弗雷德?诺贝尔(Alfred Nobel)的遗赠。
诺贝尔奖的宣布将继续进行，物理学奖将于周二公布，化学奖将于周三公布，文学奖将于周四公布。诺贝尔和平奖和诺贝尔经济学奖将分别于5日和10月14日公布。
这个故事已经更新，以澄清microRNA帮助调节基因活性，而不是携带制造蛋白质的指令。
Corder在荷兰海牙报道，Cheng在伦敦报道。美联社记者Steven Senne和Rodrique Ngowi在马萨诸塞州牛顿，Adithi Ramakrishnan在纽约报道。
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