在韦克菲尔德经营了四十年的购物中心即将被拆除，此前高级议员批准了一项重大重建计划。里丁斯购物中心于1983年首次开业，当时被视为开创性的美式零售综合体，它将为耗资5000万英镑的市中心改造项目让路。
工党领导的韦克菲尔德市议会已同意购买这座建于1980年代的商场，以便将其拆除，取而代之的是新住宅、休闲设施、绿地和活动区域。这一庞大计划是新“大教堂区”振兴计划的一部分，旨在未来十年重塑市中心面貌。
市议会副领袖兼振兴事务负责人杰克·海明威议员宣布这一决定时，称这一刻“具有历史意义”。
他对同僚表示：“这对韦克菲尔德来说是一个历史性时刻。这对我们城市的长期未来和繁荣至关重要。”
他说，该计划将“带来休闲娱乐、餐饮机会、绿色空间、急需的住房，并通过改善交通连接来帮助恢复城市的历史遗产和特色”。
他补充道：“这样做的理由很明确——我们必须解决城市空间的衰败问题。曾经是我们最宝贵的资产之一，如今却拖了我们的后腿。”
里丁斯购物中心历时四年建成，以其玻璃墙攀爬电梯、美食广场和三层入口而闻名，曾是一个繁华的商业目的地。
但近年来客流量急剧下降，目前该中心的入驻率已不足三分之二。
玛莎百货最近确认将撤离，并在其他地方开设新的食品大厅；Primark预计也将在今年晚些时候搬迁。
海明威议员表示，主要零售商的撤离让议会别无选择。
他说：“没有重要的主力店，客流量和收入就会崩溃。这不仅仅是猜测——全国各地的购物中心都发生了这种情况。”
他提及该商场私人业主的评论时说：“就连他自己都形容，拥有它就像拥有泰坦尼克号一样。”
许多购物者表示，关闭标志着时代的终结。81岁的多琳·莫法特告诉BBC，自该中心开业以来她一直是常客。
她称这一决定是“韦克菲尔德的丧钟”，并补充说：“议会应该保留这座建筑，但对其进行现代化改造。”
其他人则认为重建是唯一的解决方案。70岁的电工大卫·布雷斯福德说：“这很令人难过，但它已经过时了，需要大量资金投入。它显得破败不堪。让我们行动起来吧，这样我们才能获得更多投资。”
反对党议员也对决策速度表示担忧。改革党议员萨曼莎·哈弗里说：“六周后你们就想敲定交易。六周内连一栋房子都卖不掉。为什么这么着急？”
自由民主党议员雷切尔·斯皮克补充说：“这是使用公共资金的一项重大财务承诺。良好的治理不能被人为的截止日期所左右。”
尽管存在反对意见，议员们还是批准了购买计划，当局需在3月底前投入约800万英镑的政府资金。
新大教堂区的规划包括一个公共广场、家庭绿地、电影院、新图书馆、博物馆和大量停车位。四座建于1960年代的住宅塔楼也将被拆除，以开放韦克菲尔德大教堂周围的区域。
一些当地居民表示，衰落始于几年前新的“三一步行街”购物中心开业时。
柯斯蒂·琼斯告诉BBC：“我小时候这里的所有商店都不见了。这是一个时代的结束，但这种情况可能发生在任何地方。”
其他人则认为本应做更多努力来挽救这个商场。前美食广场工作人员菲利普·谢尔顿说：“为什么梅多霍尔购物中心和特拉福德中心能成功？这些地方都有免费停车——为什么里丁斯没有？”
尽管韦克菲尔德市民的感受复杂，但市议会坚持认为重建至关重要。正如海明威议员所说：“一座城市不能停滞在时间里。怀旧情怀无法支撑未来的就业和住房需求。”
