编者按：在职业网球的赛场上，40岁常被视为运动员生涯的黄昏。然而，来自新加坡的Sarah Pang却以行动重新定义了“黄金年龄”。当多数同龄选手早已挂拍退役，她选择重返赛场，不仅是为了排名，更是为了追寻内心那份纯粹的快乐。从为母休战一年到身兼三职远赴巴塞罗那追梦，从账户仅剩1.87新元的低谷到挺进WTA排名的荣光，她的故事交织着家庭的重量、经济的困窘与精神的觉醒。在崇尚“成名要趁早”的体坛，这位六兄妹中排行第五的追梦者，用一场跨越二十年的跋涉告诉我们：人生没有统一的赛程表，真正的胜利，是敢于在喧嚣世界中聆听自己的心跳。以下是她的故事——
新加坡讯：当大多数职业网球运动员在这个年纪早已挂拍退役时，Sarah Pang却正准备重新挥拍上阵。
这位40岁的运动员是新加坡为数不多的职业网球选手之一，她曾在2019年创下壮举，成为第八位闯入女子网球协会（WTA）排名的新加坡女将。
如今她志在重返职业巡回赛，但比起冲击某个具体排名，她心中有一个更宏大的目标：自由地打球。
Pang最近休战了一年，以照顾生病的母亲。
“当你经历了那样艰难的一年后重返球场，打球这件事会带着不同的视角，”她上周在亚洲新闻台的“给自己的一封信”播客中说道。
“我想，这是因为你的内心得到了更多的疗愈——对我来说，这种快乐源于意识到我不再是为了证明什么而打球。我打球是因为我想打。我打球是因为我感到快乐。这其实很有趣。”
人们常问Pang的一个问题是，为什么她想在普遍认为运动员职业黄金期已过的年纪继续坚持。
但她说，如今的运动科学足以让运动员将状态保持到40多岁。对她而言，这意味着要进行一系列综合训练，如力量与体能训练、整骨疗法、普拉提、冥想——甚至包括与她的治疗师交谈。
“只是在新加坡，我们还没有跟上这种认知。所以，对我来说，40岁依然年轻，”她补充道。
Pang在青少年时期曾是顶尖的羽毛球少年选手，19岁时，她在父亲认为网球和高尔夫能给运动员更多自主权的建议下，选择了职业网球。
她18岁时，母亲不幸严重中风，而父亲当时已从中学教师的岗位上退休。
作为六个孩子中的老五，养家的重担落在了哥哥姐姐们的肩上。于是，父亲给了她转向职业道路的选择。
“我常开玩笑说——真希望当初选了高尔夫，因为运动寿命更长，但我并不后悔，这始终是一段非凡的旅程，”她说。
“最初的几年……非常艰难。我甚至不好意思告诉我初级学院的羽毛球队友我转项了，因为那感觉就像：‘你这个叛徒！’”
从新加坡国立大学获得英语文学学位后，她于2014年开始全职投身网球事业。
为了支付前往巴塞罗那桑切斯-卡萨尔网球学院的训练费用，她同时打三份工并申请了贷款，在学院里她还兼任宿舍管理员。
当时已二十多岁的她，在一群年龄大多在12至16岁的学生中显得格格不入。她将人生的这一篇章描述为“非常独特”且“弥足珍贵”。
“我只知道我是去那里打球的，我要尽我所能，努力成为一名真正的球员，”她说。
“在新加坡，我们太容易陷入比较的陷阱，因为我认为这就是我们被教导的生存方式，也是我们被教导的衡量自身价值的方式。”
2018年，Pang跌入了人生的最低谷之一——她的银行账户里只剩下1.87新元，这意味着她不得不提前结束赛季。
她表示，筹集资金去各地旅行和参赛（费用可能高达数十万新元）对她来说非常艰难，因为在新加坡的社会文化中，开口寻求支持并不常见。
她回忆起自己曾忐忑不安地向工作大楼的一名保安展示众筹宣传视频。随后，那位保安从钱包里掏出10新元，递给了她。
“他说：‘姑娘，去追你的梦吧。’正是这样的时刻……让我深深意识到，这一切是如此令人谦卑，”她补充道。
“当我踏上球场，我为了我的国旗和战袍的荣誉而战，也为了每一位曾捐款、支持这段旅程的人而战。”
当2020年新冠疫情袭来时，Pang说她很感激这段迫使她成长的时期。
在她进入WTA排名仅仅一年后，世界陷入了停滞——包括国际网球赛事。
“虽然新冠疫情重置了所有那些努力，（但它）也迫使我对内在成长有了新的视角，如果我继续留在那个仓鼠轮般忙碌的轨道上，我想我可能永远没有机会发现这些，”她说。
她补充说，她想对未来的自己说：服务社群最好、最深刻的方式，就是有勇气真实地活着。
她回忆起自己最早参加的一场在雅加达举行的职业网球赛事。当时，她全神贯注于比赛，甚至没有意识到网球场马路对面就有一个大型购物中心。
当她前往那里时，差点被一辆摩托车撞倒。
“当他从我身边疾驰而过时，我后退一步，终于看到了网球之外的真实生活，”她说。
“然后我意识到，我一直被‘温室培育’在这段不可思议的旅程中，更多地认识自我，在精神、身体和心灵上通过巡回赛成长并体验生活，但我却无人分享。”
这促使她创立了自己的品牌和社交媒体账号“tenniswithsarah”。
目前，Pang正专注于训练和筹款。她表示，对自己在今年参加了几场热身赛后的进展感到满意。
“我期待着真正的巡回赛阶段，它将在第一季度末、第二季度初开始。在此之前，我的目标是双重的——继续让身体做好准备，并筹集足够的支持，让我能在下一个赛季全力以赴，”她补充道。
当被问及是否有具体的目标时，Pang说她曾“长久而认真地”思考过这个问题。
在赞助方面，Pang说她很感激那些告诉她，他们投资的是她这个人，而不仅仅是她的事业的赞助商。
“很容易随口说：‘哦，我想在某个时间达到某个排名。’但对我来说，那是私人的事，而且也很乏味，”她指出。
“我在球场上为自己设定的更深层目标是自由地打球，并且能够应对来自赞助商、期望——无论是自我施加还是外界强加——的压力。以喜悦之心迎接赛季，带着快乐打球，而不是带着恐惧或忐忑。”
