今年夏天，比尔·盖茨（Bill Gates）在伦敦会见了一些世界上最富有的人的代表，其中包括亚马逊（Amazon）创始人杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）、软银（SoftBank）创始人孙正义（Masayoshi Son）和沙特阿拉伯王子瓦利德·本·塔拉勒（al-Waleed bin Talal）。
他们正在评估他们对公司的联合投资，这些公司可以帮助世界应对气候变化。在他们的投资组合中，有四家公司有着特别大胆的目标：他们正在努力从大气中去除二氧化碳并从中获利。
随着世界各国继续向天空排放导致地球变暖的污染物，将全球气温推至创纪录水平，金融界正竞相为二氧化碳减排这一新兴领域提供资金，既寻求环境奇迹，又寻求巨额财富。
这项技术直到几年前才出现，目前仍未得到大规模验证。然而，它有一种独特的吸引力。从直觉上讲，去除一些使世界变暖的二氧化碳是有道理的。由于愿意为此买单的公司不多，但数量在不断增加，投资者们正争相成为先行者，他们相信，这必然会成为一个有助于对抗全球变暖的大行业。
投资银行杰富瑞（Jefferies）的数据显示，自2018年以来，致力于从空气中提取二氧化碳的公司已经筹集了50多亿美元。在此之前，几乎没有此类投资。
“这是我从事风险投资20年来遇到的最大机会，”加拿大Deep Sky首席执行官戴米恩·斯蒂尔（Damien Steel）说。Deep Sky已经筹集了5000多万美元（8010万美元）用于开发二氧化碳去除项目。“这个行业背后的推动力比我所见过的大多数行业都要大。”
盖茨组建的“突破能源风险投资公司”（Breakthrough Energy Ventures）是最近成立的800多家碳去除公司的最大支持者之一。其他投资者包括硅谷的风险投资家、华尔街的私募股权公司以及联合航空（United Airlines）等大公司。
投资者相信，市场将迎来爆炸式增长。
1000多家大公司承诺在未来几十年内消除碳排放。作为这些努力的一部分，越来越多的公司开始为二氧化碳的去除付费。今年，微软、b谷歌和英国航空公司等公司承诺斥资16亿美元（合25亿美元）购买移除积分。
据CDR称，这一数字高于2019年的不到100万美元。一个追踪二氧化碳去除行业的网站。业内高管认为，明年企业在这类收购上的支出可能高达100亿美元。麦肯锡在最近的一份报告中估计，到2050年，该市场的价值可能高达1.2万亿美元。
尽管大量资金被投入到这一新兴领域，但这些项目在短期内不会对全球气温产生重大影响。
目前有几十个设施在运行，包括冰岛和加利福尼亚的设施。但其中最大的一个只捕获了人类一天产生的温室气体的一小部分。即使再建造数百座这样的工厂，它们也无法抵消每年1%的二氧化碳排放量。
“我们不要假装它会在我们减少排放所需的时间框架内可用，”前副总统阿尔·戈尔（Al Gore）说，他是全球温室气体排放地图Climate Trace的联合创始人。
去年，联合国的一个小组对该行业的改变能力提出了严重质疑。“基于工程的清除活动在技术上和经济上都未经证实，特别是在规模上，并构成未知的环境和社会风险，”它说。
相反，许多科学家和活动人士表示，对抗全球变暖的最有效方法是迅速淘汰石油、天然气和煤炭，这些燃料的燃烧正在使地球变暖。
“我们需要遵守黑洞第一定律，”戈尔说。“当你陷入困境时，不要再挖了。”
二氧化碳的去除是地球工程中最先进的形式，地球工程是一套广泛的投机技术，旨在操纵自然系统使地球降温。在过去的几年里，随着气候变化的恶化，这些想法已经从科幻小说变成了主流。
但吸引大笔资金的是二氧化碳的去除。
投资者认为，尽管短期内对气温的影响可能可以忽略不计，但随着全球排放量下降和技术变得更加强大，该行业将开始发挥作用。
几十年后，即使世界能够完全消除所有新的温室气体排放，包括联合国召集的科学机构政府间气候变化专门委员会（Intergovernmental Panel on Climate Change）在内的许多专家认为，仍有必要从大气中去除一些二氧化碳，以降低全球气温。
批评人士认为，去除二氧化碳是一种危险的分散注意力的做法，会使导致气候危机的行为永久化。
“碳捕获将增加化石燃料的产量；这是毫无疑问的，”斯坦福大学土木与环境工程教授马克·z·雅各布森说。“这对气候没有丝毫帮助。”
但就目前而言，投资者和客户都没有回避。
包括Stripe、H&M、摩根大通（J.P. Morgan）和meta在内的一些公司已经联合起来，承诺为二氧化碳减排做出超过10亿美元的购买承诺。包括空客、挪威国家石油公司和波音在内的其他公司也承诺为这项服务付费。
一些公司正试图抵消它们的排放。一些人看到了帮助发展一个新行业的价值，他们可能有一天会从中获利。一些人说，他们只是想做正确的事情。
“这与我们的日常业务没有内在联系，”负责协调团购业务的在线支付公司Stripe的气候主管南?兰索霍夫（Nan Ransohoff）表示。“但我们非常关心进步，并试图帮助世界朝着正确的方向前进。”
美国政府正在支持该行业。《减少通货膨胀法》将捕获和储存直接从大气中去除的碳的税收抵免提高了两倍多，达到每吨180美元。
由乔·拜登总统于2021年签署的两党基础设施法包括35亿美元用于创建四个示范项目。
高管们不相信二氧化碳去除行业会被当选总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）赶出正轨，特朗普曾称气候政策是“骗局”，并表示他希望推翻拜登的许多气候倡议。
诺亚·戴奇（Noah Deich）说，对这项新技术的支持“得到了两党一致的支持”。戴奇不久前还担任能源部负责碳排放管理的副助理部长。
上个月，共和党参议员丽莎·穆尔科斯基和民主党参议员迈克尔·班纳特提出了一项立法，将为二氧化碳去除行业创造额外的税收激励。
由基础设施法资助的示范项目得到了一些共和党人的支持。路易斯安那州参议员比尔·卡西迪（Bill Cassidy）被选为试点地点之一时，他在社交平台X上发帖称，“这将有助于确保我们的经济是面向未来建设的。”“这对我们州来说太好了！”
然而，即使人们对这项技术的热情日益高涨，供应也远远不能满足需求。根据cdr . yi的数据，只有4%的采购完成。
从空气中提取温室气体也很昂贵。如今，每吨捕获和封存二氧化碳的成本可能高达1000美元。许多分析师表示，价格需要降至每吨100美元左右，该行业才能起飞。
“这不是一个市场，”斯蒂尔说。“市场意味着流动性、可重复性和标准。我们这里没有这些。”
但至少就目前而言，投资者仍在热切地为该领域的新公司提供资金，希望他们的一些赌注能得到回报。
Svante是该行业众多加拿大公司之一，已经从小型风险投资公司以及雪佛龙（Chevron）等大型能源公司那里获得了逾5.7亿美元的投资。
瑞士公司Climeworks已经在冰岛建造了世界上最大的运营直接空气捕获设施，并从投资者那里筹集了超过8亿美元的资金，其中包括新加坡的主权财富基金和风险投资家约翰·多尔（John Doerr）等个人投资者。
多尔也是Breakthrough Energy Ventures的合伙人，今年夏天曾与盖茨在伦敦会面。“我们需要去除碳，”杜尔说，并补充说，需要迅速扩大这些公司的规模是一个“红色代码”的情况。
与任何行业一样，许多初创公司可能会因为每个人的成功而失败。但对投资者来说，这是一个值得冒的风险。
“这个领域会有一些大赢家，”低碳资本（Lowercarbon Capital）的联合创始人克莱·杜马斯（Clay Dumas）说。这家风险投资公司已经投资了几家这样的公司。“你可能在95%的情况下是错误的，但当你把一大笔钱返还给投资者时，你仍然看起来像个天才。”
本文最初发表于《纽约时报》。
