世界正面临一场“超级细菌”危机，专家预测，从现在到2050年，约有3900万人可能死于抗微生物药物耐药性感染。一些致病细菌、真菌和其他病原体正在进化，以躲避抗生素和抗病毒药物等药物，这使得医生越来越难以治疗。
现在，研究人员发现了一个很有前途的潜在解决方案：牡蛎。
在实验室测试中，在悉尼岩牡蛎（Saccostrea glomerata）中发现的一种抗菌蛋白使抗生素更有效，并杀死了几种致病细菌。研究人员上周在《公共科学图书馆·综合》杂志上报告了这些发现。
科学家们在牡蛎的血淋巴中发现了这种蛋白质，这是一种在无脊椎动物中发现的类似血液的液体。他们提取了这种蛋白质，然后进行了一系列的实验室实验，看看它是如何对抗细菌的，这些细菌不仅会导致许多呼吸道感染，而且对传统抗生素的治疗也越来越有抵抗力。
这种蛋白质本身就能杀死肺炎链球菌（一种导致肺炎的细菌）和化脓性链球菌（导致链球菌性喉炎和猩红热）。
而且，当与抗生素搭配使用时，这种蛋白质还有助于提高它们对抗其他引起感染的细菌的有效性，包括金黄色葡萄球菌（导致葡萄球菌感染）和铜绿假单胞菌（对免疫系统受损的人来说尤其成问题）。
“这实际上使抗生素的效果更好，”研究报告的合著者、南十字星大学的海洋科学家克尔斯滕·本肯多夫对澳大利亚广播公司的克莱尔·西蒙兹说。根据这篇论文，牡蛎蛋白与抗生素一起使用，使它们的效果提高了2到32倍。
随着病原体对现有抗生素的耐药性越来越强，研究人员正在努力开发新的抗生素。但是，与此同时，“任何可以延长现有抗生素使用寿命的方法……都将是一个相当可持续的解决方案，使我们现有的抗生素工作更长时间，”澳大利亚默多克儿童研究所的传染病研究员Sohinee Sarkar对澳大利亚广播公司说，他没有参与这项工作。
此外，测试显示，这种蛋白质对人类肺细胞没有毒性，这支持了它有一天可能成为呼吸道感染的可行治疗选择的想法。
科学家认为，这种蛋白质通过破坏细菌经常在体内形成的“生物膜”而起作用。生物膜是一组微生物，它们相互粘附，通常附着在表面上。这些菌群通常还把自己包裹在分泌物的保护层中，这使得人体的免疫系统和抗生素更难反击。
牡蛎衍生的蛋白质似乎首先阻止了生物膜的形成，而且它们也能够穿透已经形成的生物膜。
“我们通常认为细菌只是漂浮在血液中，”本肯多夫告诉《卫报》的唐娜·卢。“但实际上，它们中的很多都附着在表面上。破坏生物膜的好处是，它可以阻止所有细菌附着在表面。它将它们释放回血液中，然后它们就会受到抗生素的攻击。”
牡蛎擅长对抗细菌是有道理的。作为滤食性动物，它们不断地吸水，吃食物颗粒，排出任何不需要的物质。
“牡蛎在自然海洋环境中暴露于高浓度的各种微生物中，”本肯多夫和合著者、南十字星大学的研究员凯特·萨默在《对话》中写道。“正因为如此，它们进化出了强大的免疫防御系统。例如，它们严重依赖于抗微生物蛋白和血淋巴中被称为肽的分子链来保护它们免受感染。”
研究人员指出，长期以来，双壳类动物也被用于促进人类健康，包括澳大利亚土著人和传统中医。
但这并不一定意味着医生应该开始给病人开稳定的牡蛎食谱。到目前为止，这种蛋白质只在实验室进行了测试，没有在人类或动物身上进行试验。此外，科学家们表示，他们需要进行更多的研究，以更多地了解这种蛋白质的工作原理，以及如何最好地将其转化为药物。目前还不清楚这种蛋白质如果被食用是否会同样有效。
不过，研究人员说，时不时地吃上几口牡蛎并没有什么坏处，而且这种咸味小吃甚至可以帮助你的身体自然地抵御其他原因的入侵者。
本肯多夫在一份声明中说：“牡蛎含有锌，可以增强免疫系统，它们含有非常好的多不饱和脂肪酸和维生素，也有助于调节免疫力。”
