华盛顿——国会和拜登政府的目标是在高排放的航空业推广可持续燃料的使用，为生物燃料的争论开辟了新的战线。
可持续航空燃料，或SAF，由一系列植物和其他有机物质制成，已被证明是传统的以石油为基础的航空燃料的替代品或添加剂。拜登政府对SAF表示支持，并制定了到2050年美国生产足够满足100%航空燃料需求的目标。美国政府表示，这种转换将使航空业的温室气体排放量减少50%。
美国国家航空航天局(NASA)周三表示，将与波音公司(Boeing Co.)合作制造一种以saf为动力的单通道飞机。
国会在2022年的气候、医疗保健和税收一揽子计划中，包括对使用SAF的搅拌器每加仑1.25美元的税收抵免。拨款人员还在2023财年政府支出法中纳入6800万美元，用于支持航空业的碳减排工作，包括指示联邦机构优先考虑SAF研发的条款。
与此同时，私营部门正在提高SAF的产量。瑞士跨国公司Nestlé SA、总部位于波士顿的World Energy LLC和弗吉尼亚州莱斯顿的Sky NRG Solar Inc.等公司为阿拉斯加航空公司、美国航空公司、捷蓝航空公司、联合航空公司和波音公司提供SAF。世界能源公司是美国最大的生产商之一，其位于加州的工厂为联合航空公司(United Airlines)从洛杉矶起飞的航班提供燃料。
商用飞机和大型公务机约占交通排放的10%，随着航空旅行的持续增长，这一数字预计到2050年将增加两倍。
对航空旅行日益增长的需求让一些专家怀疑SAF是否有能力跟上步伐。根据白宫的数据，尽管到2021年，美国的石油年产量为450万加仑，但该行业要实现乔·拜登总统提出的到2030年每年至少生产30亿加仑的目标还有很长的路要走。
"目前最大的问题是(SAF)供应不足，"乙醇行业倡导者、可再生燃料协会(Renewable Fuels Association)主席Geoff Cooper说。“有些东西正在生产，但产量很小，在我们有更多的生产设施投入运行之前，成本将会很高。”
根据航空数据网站Global Air的数据，截至周三，SAF在美国的平均价格为每加仑9.23美元，高于5月份的8.67美元。标准的煤油航空燃料平均价格为每加仑6.90美元。
卡车行业的代表担心，对SAF的更大依赖将减少生物柴油的关键原料，生物柴油是一种已经使用多年的替代燃料。生物柴油和SAF都是由油脂组成的，主要是大豆油和用过的食用油。批评人士说，扩大SAF的规模可能会破坏生物柴油行业。2011年至2019年，生物柴油行业帮助加州道路减少了1800多万吨碳排放。
“将可持续航空燃料吹捧为减少运输碳排放的‘新方法’，忽视了这样一个事实，即它将打破数十年来公路运输的现有碳减排，并提高商业车队的燃料价格，”卡车行业代表全国卡车停靠运营商协会(National Association of Truck Stop Operators)在一份声明中说。“事实上，可再生航空燃料的生产只是为了取代现有和未来更便宜的可再生柴油生产。”
库珀说，SAF行业有一些积极的迹象。他说，税收抵免对SAF行业来说是一个巨大的福音，在过去的一年里，新技术的出现为SAF提供了新的原料。例如，像霍尼韦尔这样的公司已经开发出一种进一步加工乙醇(一种流行的淀粉基生物燃料)为航空燃料的方法，这为数百家现有的生物炼油厂打开了SAF行业的大门，并提供了脂类以外的原料。
总部位于华盛顿特区的SAF生产公司Alder Fuels也在与霍尼韦尔合作，使用退化的草、森林和农业残留物等原料。美国能源部预计，如果原料种类更加多样化，该行业每年将能够利用玉米、谷物、藻类、农林残留物和城市固体废物流等生物质生产500亿至600亿加仑。
国会似乎急于推动航空生物燃料的发展，包括一些不愿支持能源转型燃料的议员。
10月，一个由两党议员组成的小组致信美国环保署，称SAF是“遵守RFS的新途径”，并敦促该机构对可用于制造SAF的生物中间体或部分转化的原料采取“监管障碍”。
他们在信中补充说:“这些行动将允许这些生物燃料生产商大规模使用他们所做的投资，进入低碳市场，并为下一代可再生燃料创新铺平道路。”
