2024年征兵效果明显改善，6个军种中有5个军种完成或超额完成现役部队年度征兵目标。虽然这是好消息，但我们应该对持续存在的挑战保持清醒的认识。自1973年成立全志愿部队以来，征兵环境仍然是最困难的，参军的兴趣很低，不合格率很高，服兵役年龄的人口在今后十年里不断减少。军方和文职领导人都强调了问题的严重性。
参谋长联席会议主席小查尔斯·布朗将军在2023年7月的确认证词中说，解决方案的一个关键部分是“确保年轻人”和他们的导师“了解服役的机会，以及在军队服役所提供的巨大机会”。
主席说得很对。不幸的是，没有足够多的美国人把服兵役看作是他和大多数退伍军人所知道的机会。考虑参军的年轻人比例（军方称之为服役倾向）只有令人失望的11%。只有少数父母和祖父母会建议参军。然而，他们的一些观点是由错误的叙述形成的。
在这些虚假叙述中，最突出的是那些受伤的老兵。在谷歌上搜索“伊拉克退伍军人”或“阿富汗退伍军人”，得到的绝大多数链接都是与现实不符的痛苦、损失和创伤。它给人的印象是伤害是普遍的和专属的老兵体验。
退伍军人慈善机构和倡导团体做了重要的工作，但他们只大声讲述了故事的一面，这强化了这种说法。当我最近申请在加州租一套公寓时，我个人意识到这种说法是多么普遍，我非常符合条件。店主得知我在军队服役后，告诉我：“我曾经认识一位国民警卫队的上尉。他有很多问题。我觉得你不太合适。不过还是要感谢你的服务。”
这位房东的观点似乎得到了许多美国人的认同。根据兰德公司2023年的一份报告，对退伍军人最常见的两种负面刻板印象是“受损”和“精神受损”。报告中46%的受访者认为，退伍军人“可能”或“非常可能”对自己采取暴力行为。根据美国国防部的调查，大多数对参军不感兴趣的年轻人都有这样的感觉，因为可能会受伤、死亡或受到创伤。
然而，事实是，大多数人将健康地离开军队，并拥有作为平民成功的品格和工具。硬数据支持这一点。退伍军人的失业率一直低于非退伍军人。10月份，3%的退伍军人失业，而非退伍军人的失业率为4.1%。皮尤研究中心（Pew Research Center）的数据同样显示，“在过去40年里，退伍军人的生活水平一直高于非退伍军人”，平均收入也高于非退伍军人。有些人在财务上遇到困难，但这种情况并不具有广泛的代表性。
退伍军人是一个庞大而多样化的群体，当然有许多人确实需要帮助。他们的故事很重要，他们应该得到帮助。然而，总的来说，老兵并不是一个受损的职业。他们的服务通常会增强他们的能力。我们可以承认这一点，但不贬低那些做出牺牲的人，也不忽视服务的真正艰辛和风险。
当新兵宣誓参军时，他们知道他们可能会冒着受伤或死亡的危险保卫他们的国家。然而，他们不应该混淆可能性和概率。他们应该知道，到目前为止，最有可能的结果是，他们将健康地离开军队，成为非常成功的平民，就像他们之前的数百万退伍军人一样。
为了缓解我们招募新兵的挑战并维持全志愿军，我们必须为我们的社区描绘一幅平衡而准确的军事经历图景。我们逝去的英雄、受伤的退伍军人和那些挣扎的平民是这幅图景的重要组成部分。每天被忽视的数百万健康、安全、繁荣的退伍军人也是如此。不幸的是，他们往往在沉默中取得成功。媒体、政府官员、军方领导人和退伍军人自己都应该主动讲述这些值得讲述的故事。
格列柯是海军陆战队上校，斯坦福大学胡佛研究所2024-2025年国家安全事务研究员。他从2021年到2024年驻扎在彭德尔顿营，并将在完成奖学金后驻扎在圣地亚哥。这篇文章表达的观点是作者的观点，并不一定反映美国军方或政府的观点。
