科学家绘制了海洋深处最大的珊瑚礁地图，距离美国大西洋海岸数百英里。
虽然研究人员从20世纪60年代就知道大西洋附近有一些珊瑚，但珊瑚礁的大小一直是个谜，直到新的水下测绘技术使构建海底3D图像成为可能。
非营利组织海洋探索信托基金会的海洋学家德里克·索尔斯说，迄今为止已知的最大的深海珊瑚礁“就在我们的眼皮底下，等待被发现”。
索尔斯和其他科学家，包括美国国家海洋和大气管理局的几位科学家，最近在《地理信息》杂志上发表了大堡礁的地图。
从佛罗里达州到南卡罗来纳州，大堡礁绵延约310英里，有些地方宽达68英里。
它的总面积几乎是黄石国家公园的三倍。
斯克里普斯海洋研究所的海洋生物学家斯图尔特·桑丁没有参与这项研究，他说:“这令人大开眼界——规模惊人。”
珊瑚礁被发现的深度从655英尺到3280英尺(200米到1000米)，在那里阳光无法穿透。
与光合作用对生长至关重要的热带珊瑚礁不同，这么深的珊瑚必须从水中过滤食物颗粒以获取能量。
科学家说，深海珊瑚礁为鲨鱼、旗鱼、海星、章鱼、虾和许多其他种类的鱼类提供了栖息地。
科学家和潜水者更了解热带珊瑚礁，因为它们更容易接近。
世界上最大的热带珊瑚礁系统是澳大利亚的大堡礁，绵延约1430英里。
索尔斯先生说，未来可能会发现更大的深海珊瑚礁，因为世界上只有大约75%的海底被绘制成高分辨率的地图。
只有50%的美国近海水域绘制了地图。
海底地图是用船上携带的高分辨率声纳设备绘制的。
深海珊瑚礁比热带珊瑚礁覆盖了更多的海底。
天普大学(Temple University)的海洋生物学家、这项新研究的合著者埃里克·科德斯(Erik Cordes)说，这两种栖息地都容易受到类似风险的影响，包括气候变化和石油和天然气钻探的干扰。
