伯莎·门多萨最后一次被人看到是在9月27日，她的工作地点是位于田纳西州欧文市河景工业区的冲击塑料厂。飓风“海伦”还没有在该州东部的山丘上释放出全部力量。袭击之后，她就再也没有消息了。在整整两天杳无音讯之后，门多萨的尸体再次被人发现，那是为了营救她的尸体。她的尸体被埋在飓风造成的废墟下，到目前为止，这场飓风已在美国造成至少180人死亡，数百人失踪。
门多萨现年56岁，据她的妹妹埃斯特雷拉·门多萨(Estrella Mendoza)发起的GoFundMe筹款活动称，她是一位“慈爱的妻子、母亲、姐妹、女儿和祖母”。洪水开始时，埃斯特雷拉就在门多萨身边。她的姐姐解释说，在离工厂只有几英尺的诺里奇河(Nolichucky River)泛滥之后，伯莎“被困在了浩劫之中”，同时“试图在汹涌的水流中保持漂浮”。
飓风于9月26日星期四在佛罗里达州北部登陆，然后向内陆移动了约50英里(约合50公里)，飓风造成的洪水并不是唯一一位在工厂死亡的工人。“海伦”已经被列为过去50年来最致命的飓风之一。据田纳西州当局称，又有一名确认的死者，和伯莎·门多萨一样，是墨西哥公民。员工罗莎María安德拉德·雷诺索、莉迪亚·维杜戈、Mónica Hernández和罗斯·安德拉德也据报失踪。他们中的一些人甚至在被洪水冲走之前打电话给亲戚寻求帮助。
这些死亡和失踪事件引发了对冲击塑料管理层行为的许多质疑和指责:为什么员工在接到撤离该地区的命令时还在工作?为什么他们没有被送回家?位于欧文的田纳西州调查局(TBI)在收到针对工厂管理层的指控后，将试图在调查中回答这些问题，因为工厂管理层没有让员工有足够的时间回家安全。一些幸存者和受害者亲属告诉媒体或在社交媒体上报道，他们被禁止离开工作场所。“我要求他们审查2024年9月27日星期五发生的事件，以找出任何潜在的犯罪行为，”第一司法区检察长史蒂夫·芬尼(Steve Finney)在一份声明中说。
三天前，Impact Plastic的员工雅各布·英格拉姆(Jacob Ingram)在Facebook上发布了一段视频，视频显示洪水淹没了几辆汽车，导致工厂后部倒塌。媒体报道说，大多数遇难者当时在工厂的停车场，因为他们正准备回家，因为太晚了，无法逃脱这场灾难。但他们被水流缠住了，并不是所有人都活着出来。英格拉姆在脸书上说，他和其他11人“被困在后面”。他在视频标题中写道:“我只想说，我很幸运能活着。”
目击者英格拉姆是其中一名工人，他说，即使水位上涨，他的经理也不让员工离开工厂。他告诉诺克斯维尔新闻哨兵:“当我们收到山洪警报时，他们应该撤离，当他们看到停车场被洪水淹没时，他们应该撤离。”“我们问他们我们是否应该撤离，他们告诉我们还不用，情况还不够糟糕。等到情况严重的时候，已经太晚了，除非你有一辆四轮驱动的车。”
还有报道称，一些工人受到威胁，如果他们离开工厂就会被解雇。Fernando Ruiz告诉当地电视台WCYB，他的母亲正在工厂工作，当时“真的在下雨”。当她打电话时，他让她回家，但她说老板不允许。他的母亲是失踪者之一。其他目击者说，由于西班牙裔工人不会说英语，因此存在沟通问题。
但这不是工厂管理层的官方说法，他们除了向“失踪和死亡的员工”表示哀悼外，还否认他们禁止工人离开工厂。该公司在一份声明中表示:“员工从未被告知，如果他们离开工厂就会被解雇。”“对于那些不会说英语的员工来说，双语员工是传递信息的经理群体之一。”
声明说，“由于水位迅速上涨”，一辆卡车翻倒，车上的五名员工和一名承包商失踪。卡车翻倒时车上的另外五名乘客成功抵达安全地带，随后被疏散。那些从铁轨上离开的人得到了邻近公司员工的帮助，使他们安全了。”一架国民警卫队的直升机抵达现场，救出了另外五名员工。
失踪工人的亲属一直在社交媒体上寻求帮助，寻找他们的亲人。瓜达卢佩Hernández科罗娜告诉WCYB，她正在寻找她的妹妹Mónica Hernández。Hernández说:“她说他们在工厂里，他们在拖车顶上说再见，让我们打911，为她祈祷。”死亡和失踪工人的确切人数尚不清楚。
这并不是“海伦”过后田纳西州居民遭遇的唯一灾难。就在离工厂一英里的地方，一架直升机从Unicoi县医院救出了54名被河水上涨困住的员工和病人。这场被美国总统拜登称为“创造历史的风暴”的飓风导致整个城镇没有饮用水，150多万人停电，道路和社区遭到严重破坏。据估计，它不仅是最致命的风暴之一，也是最昂贵的风暴之一。
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