分析:据估计，到2050年，撒哈拉以南非洲地区60岁以上的人口将超过2.5亿
在全球北部，非洲，特别是撒哈拉以南非洲通常被描绘成一个非常年轻的地方。发展话语的描述往往集中在处于困境中的年轻人身上，而更多的邪恶势力则强调来自该地区的年轻移民。从人口统计学上看，这些国家的人口结构还很年轻，有些地方的中位年龄还只有十几岁。
但是，人们的观念和目前的人口统计都掩盖了非洲老年人口迅速增长的事实。坦桑尼亚就是一个很好的例子。根据最新的人口普查，爱尔兰有500万60岁以上的人，占人口的4%以上(约占整个爱尔兰共和国的人口)。
虽然按照国际标准(特别是就全球北方而言)，这一比例很低，但情况正在迅速改变。预计到2050年，这一比例将增加一倍以上(甚至可能是三倍)，达到11%到12%之间。从全球历史的角度来看，从19世纪初到20世纪初，法国用了将近一个世纪的时间才将老年人的比例从7%提高到14%。撒哈拉以南非洲地区也出现了非常相似的增长曲线，联合国的一些估计预测，到2050年，该地区60岁以上的人口将超过2.5亿。
60年代独立一代的成就，加上外援的积极影响，影响了坦桑尼亚等国的人口动态
坦桑尼亚的老龄化是公共卫生学者所说的“人口转型”的一部分。最简单的形式是，人口转型是由传染病造成的大多数死亡率和发病率负担的转移，这些疾病与匮乏条件密切相关，让位给受生活方式高度影响的慢性病造成的大多数死亡率和发病率。
当然，这种转变在现实中并不是一成不变的。与全球南方的许多其他国家一样，坦桑尼亚仍然面临着传染病的沉重负担，尽管由于中年人口不断增加，而老年人口继续增长，慢性病已成为发病和死亡的主要原因。事实上，这种不断变化的人口状况是早期“发展”阶段(经常被忽视的)成功故事的一部分。
60年代独立一代的成就，加上外援的积极影响，影响了坦桑尼亚等国的人口动态。在生命的最初几年里，存活率急剧增加，从而增加了成年人的数量，现在越来越多的老年人也出现了这种情况。事实上，如果不是这一代人在1980年代和1990年代如此残酷地受到艾滋病毒的影响，同时在1995年至2005年期间遭受只能称为北方制药公司对有效艾滋病治疗的封锁，今天东非和南非60岁以上的人口甚至会更多。
欧洲、北美和日本在老龄化问题上吸取的一些经验教训可能适用于非洲
这段历史的结果是老年人口迅速增加，国家和国际政策制定者都需要参与进来。正如Mpoki Mwaikokesya等当地学者所指出的那样，老年人口的增加对政策产生了重大影响，从卫生资源的分配到对社会、交通和性别政策的影响(据估计，大多数老年人口将是生活在农村地区的老年妇女，由于基础设施薄弱，农村地区往往得不到充分的服务)。
虽然还需要进行更多的社会研究，但这些初步数据已经表明，在支持健康老龄化、利用数千万老年人所代表的市场潜力、重新考虑基础设施投资如何能够支持这一人口方面，有一些空间可以明智地应用技术进行干预。
我们最近在达累斯萨拉姆大学举办的研讨会探讨了人口老龄化给撒哈拉以南非洲带来的挑战和机遇。这包括诸如提供正式和非正式护理、城市和空间规划以及塑造代际关系等问题。这是一个南北之间相似之处多于差异的全球卫生领域。因此，在欧洲、北美和日本吸取的一些经验教训可能适用于非洲，同时，在这些较贫穷国家部署技术的一些方式在经济上扩大成功的干预措施方面很可能适用于全球北方。
撒哈拉以南地区不断变化的人口结构将成为国际发展议程的优先事项，因为它们将影响这些社会生活的几乎所有方面。在研讨会上，各非政府组织的代表强调了这种联系(以及未来的焦虑)，因为他们中的许多人都有照顾老一辈的个人经历，同时也为后来者提供帮助。一位在达累斯萨拉姆(Dar es Salaam)工作的专业人士说，她还有另外四个兄弟姐妹，他们分担着照顾日益依赖母亲的负担。“我们还算过得去，”她若有所思地说，“但我只有一个孩子，我不知道等我老了她会怎么应付。”
我们现在才刚刚开始探讨各部门、学科和利益攸关方如何利用优势和弥补赤字，为非洲的健康老龄化建立公正和公平的社会环境。大学有能力促进这种联系，理解不同文化背景下老龄化的复杂性，并开创创新的解决方案。
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