今天早上，白宫宣布乔·拜登总统将37名联邦死囚减刑为终身监禁，不得假释。在这一历史性举动之前不久，拜登对数百名非暴力罪犯进行了赦免和减刑，并赦免了自己的儿子。拜登在官方声明中强调，“我谴责这些凶手，为他们卑鄙行为的受害者感到悲痛，为所有遭受难以想象和无法弥补损失的家庭感到痛苦。”但他说，他的良心和经历使他“比以往任何时候都更加坚信，我们必须在联邦一级停止使用死刑”。
拜登的跛脚鸭赦免和减刑纪念日的政治智慧尚不清楚。在我看来，共和党人很可能会利用死刑犯犯罪的细节来指责拜登和民主党人模糊地支持酷刑和谋杀。拜登本人在他的声明中似乎已经为这种可能性做好了准备，而且相互指责已经开始，尽管事实上终身监禁不得假释仍然是一种严厉的惩罚：很公平；这些囚犯的罪行对一个人来说是邪恶的，给许多家庭的生活留下了漏洞。尽管如此，拜登的决定的道德智慧对我来说是令人信服的。拜登的政治遗产可能与腐败指控和明显掩盖他每况愈下的健康状况有关，但他也作为一位仁慈的总统在历史上占据了一席之地，所有这些都表明了一个君主对他的人民应该保持克制。
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拜登的决定是对唐纳德·特朗普2020年联邦处决狂潮的直接回应，当时的司法部长比尔·巴尔指示联邦监狱局在中断17年后恢复处决，然后在六个月内监督了13名囚犯的死亡。活动人士和倡导人士最近集中精力说服总统在特朗普的监督下阻止另一轮处决。首都联邦人身保护令项目主任露丝·弗里德曼（Ruth Friedman）在电子邮件评论中解释说，“代表各种观点的众多团体和个人一直在呼吁总统采取这一重要步骤，”她补充说，“在许多案件中，还需要通过赦免律师办公室（Office of the Pardon Attorney）进行正式的宽大申请程序，这一程序包括司法部与案件各方的一系列利益相关者之间的沟通。”敦促拜登减刑的组织包括美国公民自由联盟、美国平等司法组织、无罪项目、天主教动员网络和教皇方济各。
并不是所有的联邦死囚都得到了减刑。未能逃脱的有：2013年波士顿马拉松爆炸案的袭击者之一焦哈尔·察尔纳耶夫（Dzhokhar Tsarnaev）；2018年“生命之树”犹太教堂枪手罗伯特·鲍尔斯（Robert Bowers）；迪伦·鲁夫是2015年南卡罗来纳州查尔斯顿教堂大屠杀的凶手，造成9人死亡。每个案件都与恐怖主义暴力和有针对性的大规模谋杀有关。尽管司法部长梅里克·加兰（Merrick Garland）在2021年下令暂停联邦处决，但代表司法部的律师仍然在法庭上为这些死刑判决辩护；在这方面，拜登将他们排除在减刑名单之外也就不足为奇了。不过，他们的案件可能会在特朗普任期内被法庭搁置，这意味着他可能无法在未来几年执行这三人中的任何一人。
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因此，减刑将有效地结束一代人的联邦死刑。“如果你不能在立法上终结死刑，这就是你在实践中终结死刑的方式，”死刑政策项目（death penalty Policy Project）主任罗伯特·邓纳姆（Robert Dunham）告诉我。“废除死刑的人将不得不希望，到下一批案件进入死囚区并通过上诉程序时，会有一个新的国会和一个不同构成的最高法院，他们会认真考虑死刑的合宪性和可取性。”邓纳姆补充说，拜登的道德领导力可以让美国的州长们权衡自己的减刑，比如北卡罗来纳州州长罗伊·库珀和加利福尼亚州州长加文·纽森。
这一决定不仅让联邦死刑犯松了一口气，也让那些敦促拜登回国的公众感到欣慰和感激。俄亥俄州哥伦布市的警官唐尼·奥利维耶罗（Donnie Oliviero）的搭档被达里尔·劳伦斯（Daryl Lawrence）杀害，后者是被拜登减刑的人之一。他在事后发表的一份声明中说，“把杀害我的警察搭档和最好朋友的人处死，不会给我带来安宁。”总统做了正确的事情，这与他和我的共同信念是一致的。谢谢您，总统先生。”俄亥俄州惩教局（Ohio Department of Corrections）前局长加里·莫尔（Gary Mohr）补充说，他“非常感谢拜登总统采取这一步骤，以确保在可预见的未来，联邦惩教专业人员不会因参与处决而受到伤害。”对于这些人，以及其他几十个在押和在押的人来说，拜登给地球带来了一小部分和平，一种温和的仁慈——以及受欢迎的哈利路亚。
