达拉斯——想象一下在休赛期一开始就被告知波士顿红袜队将对自由球员外野手胡安·索托进行合法的追求。更好的是，索托将与红袜队会面，这支球队将被认为是他的最终选择。还有这个：红袜队最终为他提供了一份价值7亿美元的合同。
哦，还有一个细节：15年7亿美元的报价？签下索托是远远不够的。
如果你在11月初被允许窥视未来，那么这将是许多方面需要处理的。但现在，这个长达一个月的传奇已经达到了史诗般的结局——索托与纽约大都会队签下了一份15年7.65亿美元的合同，这是职业体育史上最大的合同——我们只能思考那些未能达成协议的球队的后果，尤其是波士顿。
当索托历史性的自由球员生涯开始时，红袜队似乎并不是相关的人物。近年来，一支陷入平庸的球队很少像它所宣称的那样在大市场上发挥作用，尤其是在冬天，因为球队未能续约，最终以一种令人尴尬的方式将本土超级巨星穆奇·贝茨交易到道奇队。今年冬天，许多非纽约俱乐部似乎不太可能准备为索托这样前所未有的自由球员提供有竞争力的报价，更不用说像波士顿这样近年来极度节俭的球队了。
不过，不只是洋基队和大都会队这样。多伦多蓝鸟队和洛杉矶道奇队也成为索托的准决赛选手，尽管他们都没有像过去一个月波士顿那样成为围绕索托未来的日常讨论的固定对象。在去年冬天出人意料地追求大谷正平（Shohei Ohtani）之后，多伦多作为一家大市场俱乐部，渴望重新确立自己与一位巨星的相关性，作为一个积极的进入者是有道理的。当精英人才通过交易或自由球员市场获得时，负担沉重的道奇队总是参与其中；他们就是这么做的。
但道奇队和蓝鸟队仍然处于谈话的边缘，因为东海岸的精英们正在为最终的竞购战做准备。红袜队是这两家纽约俱乐部最有可能的竞争对手，这是因为他们愿意在最高水平上花钱，而且大卫·奥尔蒂斯（David Ortiz）和佩德罗·马丁内斯（Pedro Martinez）等多米尼加球星的丰富历史公开表示，他们希望看到自己的同胞选择自己喜欢的球队。
从表面上看，索托没有选择在接下来的15年里留在波士顿最大的竞争对手那里，这是一种安慰。这对波士顿来说不是一个微不足道的结果。随着索托离开美联东区（以及整个美联），不仅红袜队不用再担心索托的问题了，而且没有索托的洋基队也会变得更差。红袜和洋基之间的差距现在无可否认地缩小了，索托不再和亚伦·贾奇一起组成棒球界最强大的进攻二人组。
但仍有差距。红袜队在2024年赢得了81场比赛，而洋基队赢得了94场比赛，并进入了世界大赛。即使你从洋基的先发阵容中减去索托，与红袜相比，我们仍然有理由对洋基的阵容感到满意。
这就是洋基错过索托对红袜来说可能是个坏消息的地方。当红袜队和他们的球迷嘲笑洋基队没能留住索托这样的球员时，他们自己的球队再次成为季后赛竞争者的道路可能会变得更加艰巨。
因为现在洋基队也必须转向。如果这两家俱乐部都愿意在一名球员身上花那么多钱，他们是否会准备在更多元化的自由球员和交易收购上花同样多的钱呢？由于没有签下索托，洋基现在有更多的资金可以分配给其他球员，而且在这样一个关键球员离开洋基的情况下，洋基更有动力这样做。根据最近的报道，两家俱乐部都对几名自由球员感兴趣，即市场上的两名顶级锋线球员科尔宾·伯恩斯和马克斯·弗里德。无论在什么情况下，先发投手都将花费一大笔钱，但是洋基队这样一支积极进取的球队不希望再次被出价超过，这可能会使对红袜的追求复杂化。
顺便说一下：大都会队-他们现在没有理由停止花钱-也需要投手。旧金山巨人队似乎也急于摆脱混乱的中路，重新回到竞争中，他们已经钓到了一条大鱼，游击手威利·亚当斯。他们也有兴趣增加他们的轮换。到目前为止，这个冬天在市场上的首发投手已经被证明是昂贵的，现在红袜队必须抵御几个敌人，以解决他们最明显的弱点。
这也不仅仅是投球的问题。即使在拥有位置球员天赋的超级堆叠农场系统的帮助下，波士顿也可以在进攻端产生一些即时影响，特别是他们2024年最伟大的球员之一泰勒奥尼尔已经与竞争对手巴尔的摩签下了一份为期三年的合同。据报道，红袜队与外野手埃尔南德斯有联系，这是他们一年前追求的完美人选。但是让他与道奇队重聚并不容易，洋基队现在可能会参与进来，因为他们的外场在索托之后看起来更浅了。
尽管如此，投手丘上的帮助仍然是波士顿的重点。查普曼是一个有趣的，如果不稳定的，朝着解决牛棚迈出的一步。如果不是弗里德或伯恩斯，还有其他的轮换选择。但市场瞬息万变，这不是一个能够坐等计划C、D或E的团队。
最后，索托选择留在纽约，而红袜队令人惊讶的追逐也落空了。但这并不是故事的结尾。如果有什么不同的话，这只会让人们更加关注克雷格·布雷斯洛和波士顿管理层将在2025年开幕日之前完成什么。他们对索托的浓厚兴趣使球队重新回到了俱乐部争夺顶级天才的核心圈子。
红袜队又开始谈论一个大市场了。现在是时候表现得像个孩子了。
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