这项研究发表在IOP出版杂志上Enviro政府研究信件揭示了厘米大小的塑料碎片比北太平洋垃圾带（NPGP）中较大的漂浮塑料增加得快得多，威胁到当地的生态系统，并可能威胁到全球碳循环。
这项研究来自非营利组织“海洋清理”（Ocean Cleanup）在2015年至2022年期间对NPGP的系统调查，研究发现，塑料碎片的质量浓度意外上升，这些塑料碎片可能是该地区新出现的，而不是由现有物体的降解造成的。研究人员假设，这些来自全球几十年前丢弃的塑料碎片现在正在太平洋的这个偏远地区积累并呈指数增长。
该研究检查了917个蝠鲼拖网样本，162个巨型拖网样本，74个航空调查，以及2015年至2022年间50次单独探险的40个清理系统提取。
主要发现包括：
塑料碎片在7年内从每平方公里2.9公斤增加到每平方公里14.2公斤
-这一增长的96%可能来自国外。小型碎片热点增加了
浓度从2015年的100万件/平方公里增加到2022年的1000多万件/平方公里，每平方公里各尺寸类漂浮塑料的平均数量显著增加：微塑料（0.5mm-5mm）从96万件增加到150万件，中塑料（5mm-50mm）从3.4万件增加到23.5万件，巨塑料（50mm-500mm）从800件增加到1800件/平方公里
该地区的塑料碎片数量超过了生物体的数量，不仅通过海洋生物摄入或缠结塑料来威胁生态系统，而且由于浮游动物的放牧受到漂浮微塑料的影响，也可能影响全球碳循环。由于漂浮塑料的增加，当地特有的海洋动物现在正与新物种直接竞争，这些新物种定居在塑料碎片上，漂到海洋的这个偏远地区。
该论文的主要作者劳伦特·勒布雷顿说：“我们在实地研究中观察到的塑料碎片呈指数级增长，是几十年来塑料废物管理不足的直接后果，导致塑料在海洋环境中不断积累。”这种污染正在对海洋生物造成伤害，我们现在才开始完全了解其影响。我们的研究结果应该作为立法者采取行动的紧急呼吁，这些立法者正在谈判一项终止塑料污染的全球条约。现在，果断和统一的全球干预比以往任何时候都更加重要。”
研究人员强调，虽然各国都在优先考虑上游塑料污染的预防，但在未来几十年里，拦截和清除全球海洋环境中已经存在的塑料对于紧急缓解海洋中越来越小的塑料碎片的产生至关重要。
