佛罗里达州的坦帕。（2024年11月20日）——新的研究表明，虽然海牛是佛罗里达州海景不可磨灭的一部分，但它们在这个阳光之州也可能是相对较新的居民。
南佛罗里达大学人类学家托马斯·普拉卡恩和乔治·华盛顿大学考古学教授大卫·图尔曼共同撰写了一项研究，详细介绍了这些发现，并计划于11月20日下午2点在《公共科学图书馆·综合》上发表。届时禁运将解除。
这篇题为《历史生态学揭示了佛罗里达海牛基线变化的“惊人”方向和程度》的论文得出结论，几个世纪以来，海牛可能偶尔会在佛罗里达水域游泳，但可能更多的是作为游客而不是居民，在返回加勒比海的家园（如古巴）之前短暂停留。
研究表明，有可能直到欧洲人殖民了这个未来的州之后，它们才成为佛罗里达的固定设施。
在坦帕湾，直到20世纪50年代，人们才认为海牛数量充足。而且，具有讽刺意味的是，海牛在佛罗里达居住的原因与现在威胁它们生存的因素是一样的——气候变化。
“人们普遍认为，佛罗里达的海牛数量曾经比现在大，”普拉卡恩说。“许多人会发现结果令人惊讶，不仅因为它与这一假设相矛盾，还因为它表明了人类世发生的变化的复杂性”，人类世是人类活动对气候和环境影响最大的时期。
普拉卡恩意识到，缺乏证据表明佛罗里达在殖民前时代有大量的海牛，这推动了这项研究的动机。
“根据我自己的经验和与其他考古学家的交谈，我们一致认为，考古遗址中发现的海牛骨头很罕见，”普拉卡恩说，他自2008年以来一直参与坦帕湾地区的考古发掘工作。“这对我来说尤其令人印象深刻，因为我在水晶河工作过，那里是海牛的中心。我们变得更加好奇，并决定对考古和档案资料进行全面审查。”
这项分析包括审查大约70份考古报告，这些报告详细介绍了近200万动物骨骼的系统收集和分析。基本上它们都不是海牛。
对其他挖掘的进一步调查确实发现了十几块海牛骨头被改造成工具或装饰品的报告，但这并不足以证明这种海洋哺乳动物在殖民前的佛罗里达有大量的种群。
这篇论文假设，在殖民前的佛罗里达可能根本没有海牛，这些工具和装饰品是通过美洲原住民与加勒比人的贸易来到这里的。
“问题在于，人们一直在寻找佛罗里达和加勒比海地区在前殖民时期接触的证据，但一直未能确定，”普拉卡恩说。
或者，也许海牛数量很多，但在挖掘地点缺乏骨头，因为哺乳动物没有被猎杀。然而，在1528年至1595年间登陆坦帕湾的探险家的探险记录中并没有提到海牛。
最合理的假设是，海牛后来“只是偶尔从加勒比海来到佛罗里达，数量很少，然后就在这里永久定居了，”普拉卡恩说。
该论文称，关于佛罗里达海牛的第一个可靠的书面叙述可以追溯到18世纪末英国统治时期。但是，即使在那时，目击事件也很少见。
从20世纪20年代和30年代开始，印刷媒体开始报道在迈阿密和圣奥古斯丁的常规目击事件，到20世纪50年代中期，“有报道称，坦帕湾的海牛‘变得越来越多’，据说有一些海牛已经成为‘水晶河’的永久居民，”该报说。
改变了什么?
简而言之，由于所谓的“小王牌时代”（Little Ace Age），佛罗里达的水域曾经对海牛来说太冷了，这是一段从12世纪开始持续到19世纪的间歇性降温时期。
作者认为，随着小冰河期的影响逐渐消退，海牛开始向北扩展其活动范围至佛罗里达州。后来，人类的进步导致海水变暖，促使海牛留下来繁殖。
从19世纪末到20世纪初的报纸报道中，人们在游艇盆地和运河港口等温水避难所看到了海牛，后来又在发电厂附近看到了海牛。
根据佛罗里达鱼类和野生动物保护委员会的数据，该州目前的海牛数量在8350 - 11730之间。这就够了，2017年，根据联邦濒危物种法案，它们被从濒危物种重新分类为受威胁物种。
但是，人为的气候变化仍然对佛罗里达海牛构成威胁，Pluckhahn说。“污染正在杀死许多海牛吃的海草。此外，随着我们逐渐摆脱对化石燃料的依赖，关闭发电厂，我们正在从它们手中夺走一个避难所。”
