刚果金沙萨——几个月前，Mireille Efonge生病了，她发烧了，腹股沟上起了痛苦的水泡。她变得虚弱得无法动弹，所以邻居们把她抬到帕卡达朱马（Pakadjuma）的一家卫生院。帕卡达朱马是刚果首都金沙萨一个拥挤、贫穷的社区。
在那里，一名护士叫了一辆救护车把她送到医院。很快，她的头部和身体的其他部位都出现了病变，每个部位都有剧烈的悸动疼痛。
最后，她得到了诊断：麻疹。“我从来没听说过，”埃方奇说。
那是在8月份，当时在拥有1700万人口的金沙萨，与天花密切相关的m痘病毒几乎还不为人所知。
现在，一些研究人员回忆起那段时光时几乎充满了渴望，因为那时可能仍有可能将麻疹病毒隔离起来，以抵御灾难。
他们说，这个窗口可能已经关闭了。
在刚果东部一个偏远的采矿城镇发现了一种新的快速传播的病毒株，世界卫生组织于8月宣布mpox为全球公共卫生紧急事件。从那以后，它的传播只会加速。
这种病毒在拥挤的难民营中蔓延，数百万流离失所的刚果人住在简陋的避难所，水供应有限。它已经到达了刚果的城市，包括其巨大而拥挤的首都。
在金沙萨，通过隔离病人和为其接触者接种疫苗来控制麻疹的迟来的努力一直是断断续续和杂乱无章的，远远超过了病毒传播和变化的速度。
刚果对紧急情况的反应被官僚主义扼杀了；临床医生和其他相关人士私下表示，他们的领导人陷入了争夺国际资金流入的斗争中。这个国家幅员辽阔，基础设施薄弱，医疗保健系统也很薄弱，医疗保健系统的工作人员收入微薄，工资很少，这使得这项努力变得复杂。
一场被大肆宣传的疫苗接种运动正在以缓慢的速度展开。成千上万的疫苗躺在冰柜里，没有使用。一半的感染者是儿童，但没有一个儿童接种过疫苗。
只有一小部分m痘病例通过实验室分析得到确认。很少追踪到病人的接触者。在金沙萨，这一努力的效果比任何地方都要差，在那里，两种病毒正在特别脆弱的人群中混合。
麻疹历来是刚果的一种农村疾病，引起零星的小规模暴发，主要感染该国中部和西部茂密森林中孤立社区的儿童。
目前的健康危机始于一年前，当时研究人员发现了一种神秘的新型痘病毒，似乎是通过该国远东一个矿业城镇的异性性行为传播的。他们将其命名为“变种Ib”，以区别于1970年以来在刚果已知和研究的变种“变种Ia”。
从那时起，Clade Ib已经传播到另外六个非洲国家，并在美国、加拿大、泰国、瑞典和其他国家的旅行者身上出现。
在刚果，今年麻疹病例达到创纪录的5.3万例，是2023年的三倍多。今年大约有1250人死于这种病毒。
在金沙萨，人们认为传染性更强的“克拉德·伊布”（Clade Ib）已经在Pakadjuma扎根，在那里，许多妇女靠向来自全市各地的顾客提供性服务为生。
该病毒在Pakadjuma狭窄的小巷中传播，引起的反应远不如刚果其他地区对麻疹疫情的反应强烈。然而，它对居住在那里的人们、对该国其他地区以及对世界以外的地区构成了重大威胁。
Pakadjuma距离国家公共卫生研究所闪闪发光的办公室只有6英里，坐落在为保护铁路线而建的高墙后面。墙将露天下水道的沟渠、废金属棚户区和在泥泞小路上赤脚玩耍的孩子们藏了起来。
去年，该社区首次报告了这种地方性毒株的病例。许多居民从équateur省往返于病毒长期传播的东北部。现在新的菌株也出现在Pakadjuma。
“当我们分析基因组时，我们可以看到Pakadjuma是一个热点。刚果国家生物医学研究所流行病学部门负责人、病原体基因组学实验室负责人普拉西德·姆巴拉博士说。
这个社区是一个拥挤的、计划外的科学实验。
姆巴拉说：“我们不知道，但我可以推测，这可能导致一种能够更持久地在人与人之间传播的病毒。”他补充说，患者最终感染两种菌株只是一个“时间问题”。
这些病人将会是像埃丰这样的人，她通过性交易来养活自己的孩子。她和她的邻居们是这个国家最边缘化的群体，获得医疗服务的机会最少。姆巴拉说：“如果病毒在这个群体中播种，将很难消灭它。”
去年12月初，在美国首次向刚果捐赠5万支疫苗4个月后，帕卡朱马终于开始接种麻疹疫苗。在计划的10天免疫接种中，接种人员进行了两次；截至周五，他们只向几百名性工作者和卫生工作者提供了疫苗。
超过38.5万份捐赠的麻疹疫苗已运抵刚果，至少还有70万份正在等待装运。但截至上周，该国仅注射了5.3万针。
“我们满意吗？”完全没有，”负责非洲疾病控制和预防中心m痘应对工作的Ngashi Ngongo博士说，该中心正在协调整个非洲大陆的疫苗分发。他说，刚果需要先使用现有的疫苗，然后才能获得更多的疫苗。
金沙萨的麻疹疫情爆发六个月后，帕卡朱马的麻疹应对中心只向认为自己可能感染了这种病毒的人提供两种服务。护士可以用棉签擦拭他们的病变，并将样本送去检测，或者叫救护车把重病患者送到两个治疗中心之一。
在Vijana医院，五、六名病人挤在一栋两层砖房的一个房间里。感染控制措施不完善，口罩、手套和防护服随意更换。一名医生从一名病人身上感染了这种病毒，住院数周，需要补充氧气。
最近的一个早晨，一名妇女来到Pakadjuma中心接受检测。她走得很慢，走路的姿势很独特，这在附近很常见——她的大腿分开得很宽，尽量不让腹股沟的皮肤接触到她。当她躺在帐篷里时，护士b
博拉试图说服这名妇女去医院，但她不愿意离开社区——博拉每天都会遇到这样的反应。
她说：“这是他们的村庄，他们的家人可以来这里——在其他地方，他们将独自一人。”病人们担心，作为Pakadjuma的居民，他们将面临评判和蔑视。所以他们拒绝送医院
“我们不能强迫他们，”博拉说。“如果我们能让人们留在这里，我们可能会控制疫情——但现在，我们让他们离开，疾病就会传播。”
Pakadjuma的性工作者通常在一个典型的夜晚接待大约5名顾客，这时扬声器里传出沉重的低音音乐。彩灯指引着通往繁忙房屋的路。但随着有关病毒的消息传开，生意也随之下滑。
越来越多的患者是被母亲感染的儿童（病毒可以通过触摸和共用毯子传播）。
官僚主义的争论继续拖延首批5万剂日本制造的LC16疫苗的运送，LC16是唯一被批准用于儿童的针对该病毒的免疫接种。日本在8月份向刚果提供了300万剂疫苗。它可能在未来几周内到达。
要保护儿童，需要的不仅仅是疫苗：与成人接种的疫苗不同，LC16必须用一根特殊的双头针刺入皮肤表层。日本将捐赠首批针头，但刚果的卫生工作者必须接受使用针头的培训；这种方法已经有几十年没有使用了。
疫苗装在250剂的小瓶中，必须在打开后6小时丢弃；刚果的疫苗接种计划还没有显示出在这段时间内执行剂量的能力。
本文最初发表于《纽约时报》。
